Comment est produit l'hydrolat de fleurs d'oranger ?

La fleur d’oranger pousse sur le Bigaradier (ou Oranger amer). L'origine de cet arbuste épineux est assez floue, entre l'Inde et la Chine. C'est à la suite des Croisades, aux alentours du 11ème siècle, que le Bigaradier est apparu autour de la Méditerranée (et particulièrement en Andalousie). Ses fruits sont comestibles, mais amers. Ses fleurs sont odorantes et possèdent des propriétés apaisantes, adoucissantes et hydratantes. La fleur d’oranger est utilisée de différentes manières : en infusion, en hydrolat pour prendre soin de la peau et des cheveux ou encore en huile de massage.

L'hydrolat de fleurs d'oranger est obtenu par hydrodistillation, également appelée distillation par entrainement à la vapeur d'eau. Cette technique permet d'obtenir deux fractions distinctes : l'huile essentielle et l'hydrolat. Elle se déroule en plusieurs étapes :

1. Tout d'abord, les fleurs sont récoltées en été et séchées.

2. Les fleurs séchées sont mélangées avec de l'eau dans un alambic, puis la mixture est mise à chauffer.

3. La vapeur d'eau est refroidie dans un condenseur et récupérer sous forme liquide. A la surface flotte l'huile essentielle, moins dense que l'eau ayant servie à l'extraction qui n'est autre que l'hydrolat. Issues de la même plante, les deux fractions ont des propriétés similaires mais l'hydrolat est moins concentré en espèces actives car les essences aromatiques sont présentes en plus faible quantité. Il peut donc être utilisé sans contre-indications par les enfants et les femmes enceintes, contrairement à l'huile essentielle.