Comment maintenir le pH de sa peau ?

La peau est l'organe le plus grand de notre corps. Il s'agit de la première ligne de défense de notre corps contre les agressions externes. Ce rôle protecteur est permis grâce au pH acide aux alentours de 5,5 du film hydrolipidique de la peau. Le film hydrolipidique, se trouvant à la surface de la peau, est une émulsion complexe composée essentiellement de sueur et de sébum. Le pH acide du film hydrolipidique est un facteur clé dans l'homéostasie de la barrière, l'intégrité de la couche cornée et la défense antimicrobiennes : on parle de "barrière acide" ou de "manteau acide".

Le pH de la peau varie en fonction de facteurs endogènes, mais également exogènes. Parmi les facteurs endogènes pouvant faire varier le pH, nous pouvons citer :

• L'âge : Le pH de la peau des nouveau-nés est beaucoup plus élevée que celui des adultes avec une valeur proche de 7 (pH neutre) et cette valeur diminue avec le temps ;

• Les zones de la peau : Le pH de la peau est plus élevée au niveau de certaines zones du corps (aisselles, aine, zone intra-mammaire...). Au niveau des aisselles, un pH plus élevé entraîne une colonisation par certaines bactéries résidentes productrices d'odeurs, telles que les bactéries propioniques et les staphylocoques. Ainsi, les déodorants contenant des citrates réduisent le pH et inhibent l'activité bactérienne ;

• Le type de peau : En effet, les adolescents avec une peau grasse et acnéique ont un pH de peau plutôt alcalin.

D'autres facteurs endogènes, tels que le sexe ou encore la pigmentation de la peau, peuvent aussi faire varier le pH. Outre les facteurs endogènes, des facteurs exogènes peuvent faire varier le pH cutané. Parmi eux, nous retrouvons essentiellement :

• Certains produits cosmétiques : C'est le cas des savons par exemple. En effet, ces derniers ont un pH basique autour de 9 - 10 qui va perturber le pH acide naturel du film hydrolipidique entraînant ainsi une sécheresse cutanée et un risque d'infections.

À noter : Contrairement aux savons qui avec un pH basique dérègle le pH cutané, les cosmétiques avec un pH acide entre 3 et 4, tels que les produits à base de vitamine C ou d'acides de fruits, sont bénéfiques pour la peau car les enzymes responsables de la production de céramides (constituants lipidiques de la barrière cutanée) ont un pH optimal acide. Ainsi, ils permettent de renforcer la barrière cutanée. Attention ! Certains produits comme le jus de citron, dont les propriétés sont ventées sur internet, ont un pH trop acide (2,4) et sont donc irritants pour la peau.

Déréguler le pH cutané entraîne des conséquences fâcheuses pour la peau. Il est donc important d'utiliser des produits cosmétiques avec un pH entre 3 et 7.

Pour rappel, le pH acide de la peau préserve l'intégrité et la cohésion de la couche cornée et protège la peau des infections microbiennes. En effet, lorsque le pH cutanée augmente, les enzymes responsables de la production de céramides, qui ont un pH optimal acide, sont inactivées compromettant la structure et la fonction de la couche cornée. De plus, tandis que les enzymes synthétisant les lipides diminuent, d'autres enzymes augmentent à pH acide : les protéases à sérine. Ces dernières entraînent une diminution des cornéodesmosomes, par dégradation de la desmogléine-1, qui ont pour rôle d'assurer la cohésion des éléments de la couche cornée.

Lorsque le pH de la peau est dérégulée, la peau n'est plus résistante aux agressions externes et ne conserve plus son hydratation.

Ceci est favorable au développement de dermatoses, tels que la dermatite atopique. En effet, il a été démontré que plus le pH est élevée, plus les démangeaisons sont intenses et plus la sécheresse est importante. Outre le fait que dans la dermatite atopique la structure de la couche cornée soit altérée, la colonisation par le Staphylococcus aureus est une caractéristique commune des patients atteints et est considérée comme un facteur pathogénique majeur de la dermatite atopique. Or, l'adhésion de Staphylococcus aureus aux kératinocytes humains augmente avec l'élévation du pH.

La croissance des bactéries protectrices du microbiote cutané est optimale à des niveaux de pH acide, alors que les bactéries pathogènes se développent à des niveaux de pH neutres et basiques (Staphylococcus aureus, Cutibactirium acnes). Ainsi, une dérégulation du pH cutané perturbe le microbiote de la peau et empêche la protection anti-microbienne. Le risque d'infection est donc plus important. De plus, les protéases à sérine, qui sont activées par un pH élevé, engendrent la synthèse de cytokines à l'origine de l'inflammation.

Préserver le pH cutanée est donc essentiel afin de conserver l'intégrité de la couche cornée et le rôle protecteur de la peau.