Qu'est-ce que l'atopie ?

L'atopie est un facteur prédisposant au développement des maladies allergiques telles que l’asthme et l’allergie alimentaire. On parle de marche atopique.

La dermatite atopique, connu sous le nom d'eczéma atopique, ouvre souvent la marche atopique. Cette atopie se manifestant par une rougeur, un assèchement et une démangeaison de la peau est causée par un dysfonctionnement de la barrière cutanée (dû à un manque de production de sébum, de lipides et de molécules d'adhésion cellulaire) ne pouvant plus jouer son rôle protecteur. Cette dermatose, très fréquente chez les enfants (entre 0,3 % et 20,5 % des enfants sont concernés), est souvent associée à des rhinites allergiques, des allergies alimentaires et des crises d'asthme. En effet, environ 70 % des enfants présentant une dermatite atopique sévère développeront de l’asthme au cours de leur vie. En comparaison, 20 à 30% des enfants dont la peau est peu affecté développeront ce trouble respiratoire.

Dans la majorité des cas, l'eczéma atopique disparaît au cours de l'enfance. Toutefois, dans de rares cas, il peut persister jusqu'à l'âge adulte. La prévalence de l'eczéma atopique augmente au cours des années. Des facteurs environnementaux tels que la pollution ou encore l'augmentation du niveau d'hygiène expliquerait cette hausse. En effet, une hygiène accrue durant l'enfance favoriserait un terrain atopique car l'enfant n'est que très peu exposé aux agents pathogènes.

Remarque : la marche atopique ne s’applique pas dans tous les cas de maladies allergiques. Il est possible de développer un asthme ou une allergie alimentaire sans présenter en amont une dermatite atopique.