Tout savoir sur l'huile essentielle de menthe poivrée

L’huile essentielle de menthe poivrée s’obtient par distillation à la vapeur ou hydrodistillation. Il s’agit d’un mode d’extraction à chaud nécessitant l’utilisation d’un alambic, un appareil destiné à la séparation de produits par chauffage. Voici les étapes nécessaires à l’extraction de l’huile essentielle de menthe poivrée :

1. Les feuilles de mentha x piperita sont cueillies au début de la floraison car c'est à cette période que la teneur en huiles essentielles est maximale.

2. Elles sont séchées pendant plusieurs jours pour éliminer un maximum d’eau.

3. Les feuilles séchées sont introduites dans un alambic.

4. Le tout est chauffé jusqu’à la formation de vapeur. Cette dernière est concentrée en huile essentielle qui est très volatile et en eau.

5. La vapeur est ensuite refroidie. Par condensation grâce à un réfrigérant, elle reprend forme liquide et comme l’eau ne se mélange pas à l’huile suite à leur densité différente, les deux éléments se séparent.

6. L’huile essentielle de menthe poivrée est récoltée et conditionnée pour être utilisée.

L'huile essentielle de menthe poivrée possède de nombreux bienfaits cutanés et capillaires. On retrouve notamment :

• Anti-inflammatoire.

  L'huile essentielle de menthe poivrée est composée de deux ingrédients, le menthol et la menthone, qui sont responsable de son activité anti-inflammatoire. Le menthol contenu dans l'huile essentielle de menthe poivrée inhibe la production de molécules inflammatoires telles que la prostaglandine PGE-2, l’interleukin-IL-1-β et la leucotriène LTB-4. Il peut aussi bloquer les canaux calciques impliqués dans la production de cytokines et la transmission des signaux de douleur. Cela a pour effet de réduire la sensation de chaleur et les douleurs qui peuvent être générées par la réaction inflammatoire. La menthone, un autre composé de l'huile essentielle de menthe poivrée, a inhibé de manière significative la libération de cytokines pro-inflammatoires, notamment le TNF-α, l'IL-1β et l'IL-6.

  En inhibant ces cytokines pro-inflammatoires, l'huile essentielle de romarin contribue à réduire l'inflammation et peut donc être bénéfique pour soulager les symptômes associés à des maladies cutanées comme l'acné ou apaiser le cuir chevelu.

• Antibactérien :

  Certaines études ont analysé le pouvoir antibactérien de l'huile essentielle de menthe poivrée. Une étude a démontré que le menthol possède une activité antibactérienne significative contre les bactéries Gram - et Gram +. Le mécanisme derrière cette action n'est pas encore pleinement compris, mais il est supposé que le menthol, présent dans l'huile essentielle, perturbe la fraction lipidique de la membrane plasmique des bactéries. Cela entraîne une altération de la perméabilité de la membrane, conduisant ainsi à une fuite de matériaux essentiels à l'intérieur de la cellule.

  Cette propriété requiert des recherches supplémentaires pour une compréhension plus approfondie de son mode d'action. Cependant, elle présente un potentiel prometteur pour le traitement de certaines affections cutanées d'origine bactérienne.

• Antifongique :

  Certaines des substances actives présentes dans la formulation de l'huile essentielle de menthe poivrée possèdent des propriétés antifongiques. Une étude a révélé que le menthol et la menthone, lorsqu'ils agissent ensemble, ont une action fongicide synergique contre Rhizopus et Mucor, tout en réprimant significativement la croissance de Sclerotinia. Ces composés agissent en perturbant la membrane cellulaire des champignons, altérant leur structure et entraînant une fuite de substances essentielles, ce qui finalement conduit à la mort des cellules fongiques.

  Les propriétés antifongiques de l'huile essentielle de menthe poivrée pourraient être particulièrement utiles dans le traitement de problèmes cutanés tels que les pellicules. Cependant, pour confirmer leur efficacité spécifique contre les champignons responsables de ces affections, des études supplémentaires sont nécessaires.

• Antivirale :

  Selon une étude, l'huile essentielle de menthe poivrée pourrait potentiellement posséder une activité antivirale en raison de la présence de menthol dans sa composition. Cette propriété antivirale a été observée sur des cellules infectées par le virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1) et de type 2 (HSV-2). Pour inhiber 50 % de la formation des plaques du virus de l'herpès simplex, des concentrations d'huile essentielle de menthe poivrée de 0,002 % pour le HSV-1 et de 0,0008 % pour le HSV-2 ont été requises. Cependant, le mécanisme d'action exact derrière cette activité antivirale n'a pas été clairement élucidé dans le cadre de cette étude.

• Stimule la croissance des cheveux :

  Une étude a révélé que l'application topique d'huile essentielle de menthe poivrée pendant 4 semaines, à une concentration de 3 %, a stimulé la croissance de cheveux épais et longs. Les recherches ont observé un allongement des follicules pileux, depuis l'épiderme jusqu'au subcutis, ce qui a été associé à une augmentation de la longueur de la tige capillaire kératinisée. Ce prolongement des follicules est un indicateur positif de la santé capillaire et de la croissance des cheveux. L'étude a également noté que l'huile essentielle de menthe poivrée augmentait significativement l'expression de l'ARNm du gène IGF-1. Ce gène joue un rôle de mitogène en favorisant la croissance et la survie des cellules, ce qui contribue à l'épaississement des cheveux. De plus, l'huile essentielle de menthe poivrée encourage le passage précoce du cheveu en phase de croissance (phase anagène) en stimulant la papille dermique et une enzyme appelée la phosphatase alcaline.

Lorsqu'elle est utilisée de manière adéquate et correctement dosée, cette huile essentielle est généralement considérée comme sûre. Cependant, il convient de souligner que l'huile essentielle de menthe poivrée peut devenir toxique et présenter un risque pour la santé en cas de surdosage ou d'une utilisation inappropriée.

En application cutanée, l'huile essentielle de menthe poivrée peut causer des irritations et des brûlures en raison de sa forte teneur en menthol. Ces réactions peuvent survenir lorsque l'huile essentielle est appliquée directement sur la peau ou le cuir chevelu sans être préalablement diluée avec une autre huile. Il est recommandé de la diluer à un taux de 10 à 15 % pour éviter tout problème. Les réactions allergiques sont rares avec cette huile essentielle car elle contient de faibles quantités de composés allergènes tels que le limonène (≤ 5 %) et le linalol (≤ 5 %). Cependant, pour éviter tout risque, il est recommandé de toujours effectuer un test préalable sur une petite zone de la peau avant d'utiliser un produit contenant de l'huile essentielle de menthe poivrée. Pour ce faire, appliquez une petite quantité dans le creux du coude, attendez 24 heures et vérifiez s'il n'y a aucune douleur ou démangeaison.

Cette huile essentielle présente une neurotoxicité en raison de sa forte concentration en menthol, menthone et isomenthone, qui sont tous des composés neurotoxiques et abortifs. En conséquence, il est vivement déconseillé d'utiliser cette huile essentielle pendant la grossesse en raison de ses propriétés abortives et de la possibilité d'effets neurotoxiques. De même, elle est déconseillée aux femmes allaitantes et aux enfants de moins de 6 ans en raison de leur sensibilité accrue à ces substances potentiellement dangereuses. Par ailleurs, il est essentiel que toute personne souffrant d'une maladie consulte un médecin avant de prendre de l'huile essentielle de menthe poivrée, car cette dernière pourrait interférer avec certains traitements.

L'huile essentielle de menthe poivrée peut être utilisée de trois manières différentes. En application topique, cette huile essentielle doit être diluer à raison de 10 à 15% dans une autre huile végétale comme l'huile d'argan ou l'huile d'avocat par exemple. Pour les enfants, il est préconisé de la diluer à une hauteur de 5 % car la peau est plus sensible que celle d'un adulte. L'huile essentielle de menthe poivrée peut également être utilisée par voie orale, notamment pour aider en cas de nausées, de vomissements ou de mal de transport. Grâce à sa concentration élevée en menthol, son arôme de menthe peut également être bénéfique pour lutter contre la mauvaise haleine. Il faut cependant être prudent quant à l'utilisation de cette huile par voie orale et demander un avis médical. La prise de cette huile ne doit pas dépasser 3 gouttes par jour. Par inhalation, l'huile essentielle de menthe poivrée, grâce à son effet rafraîchissant, est bénéfique pour dégager le nez en fluidifiant le mucus, ce qui facilite son écoulement. Pour cela, déposez 1 à 2 gouttes d'huile essentielle de menthe poivrée sur un mouchoir en l'écartant de quelques centimètres de votre nez puis respirer.