Huiles essentielles, huiles végétales... quelles différences ?

L’huile végétale de plantes oléagineuses est extraite des fruits, des noyaux et des graines préalablement lavées, concassées et préparées avant d’être broyées et pressées à la machine. Une pression à froid est plus intéressante pour préserver les principes actifs de la plante. Ce sont les vitamines, les antioxydants et les acides gras essentiels de la plante qui vont agir pour hydrater, nourrir, protéger et réparer la peau. Dans les fabriques artisanales, la pression mécanique est toujours d’actualité pour obtenir une huile vierge de qualité premium, filtrée avant la mise en bouteille afin de la débarrasser de ses impuretés. 

L’appellation générique "huile essentielle" renvoie aux préparations issues d’un processus de distillation à la vapeur d’eau. La distillation débute par un passage en cuve qui va chauffer l’eau à haute température avant de transférer la vapeur obtenue dans une autre chaudière préalablement remplie par des feuilles, tiges, écorce, racine ou sève de la plante à exploiter. Au contact de la vapeur, la plante va libérer ses molécules aromatiques qui vont traverser le conduit vers la cuve froide afin d’être condensées et retrouver une forme liquide. Parce que les huiles essentielles sont un concentré de molécules, elles nécessitent la présence d’un autre corps gras de type huile ou beurre végétal, dans le but de la rendre moins agressive et plus facile à utiliser. L’huile essentielle est avant tout un concentré de substances volatiles aux composants chimiques très élevés, qui condensent les vertus thérapeutiques de la plante : d’où la nécessité d’une vigilance accrue avec les enfants en bas âge, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes sensibles, qui risquent de mal réagir à l’inhalation ou au contact avec la peau.

L’huile essentielle est un concentré d’actifs et ne s’utilise jamais à l’état pur. Il faut toujours la diluer dans une base, tels que votre shampooing habituel, votre crème pour le visage ou une huile végétale. Les propriétés des huiles essentielles dépendent de celles de la plante d’origine : 

• Astringentes : La lavande, le géranium Bourbon ou le myrte. 

• Régénérantes : Les huiles de rose de Damas, de bois de rose et d’immortelle. 

• Antibactérienne : L’arbre à thé est un excellent antibactérien. 

• Adoucissantes : La lavande fine, le géranium d’Égypte et la camomille romaine. 

• Hydratantes : Le bois de Santal, la myrrhe ou le néroli.

Les huiles essentielles vous accompagnent au quotidien pour servir de soins curatifs, stimulants, antiseptiques, analgésiques, antibiotiques, anti-inflammatoires, astringents, toniques, etc... Parce qu’il existe un large choix d’huiles essentielles sur le marché, il vaut mieux mettre en place des critères de choix pratiques. La teneur en principes actifs, l’origine, la notoriété du fabricant et le mode de production, respectueux de l’environnement, sont donc à prendre en considération.