Comment fait-on le diagnostic du vitiligo ?

Le vitiligo est une maladie auto-immune caractérisée par la perte sélective de mélanocytes et l'apparition de taches blanches, et parfois de poils blancs, à la surface de la peau. Son diagnostic est généralement assez simple et posé cliniquement, c'est-à-dire par observation des symptômes : la dépigmentation cutanée est en effet souvent visible à l'œil nu. Le recours à une biopsie, un prélèvement d'un échantillon de tissu réalisé à des fins d'analyses, est exceptionnel et n'est souvent pratiqué qu'en cas de doute, pour exclure d'autres troubles.

Le diagnostic du vitiligo peut être facilité par l'utilisation d'une lampe de Wood, un appareil d'irradiation émettant des UVA longs et une lumière bleue violette. Elle permet d'identifier la perte focale de mélanocytes et de détecter les zones de dépigmentation qui peuvent ne pas être visibles à l'œil nu, en particulier chez les personnes ayant la peau très pâle. Dans les lésions dépigmentées du vitiligo, l'absence de mélanocytes entraîne un manque d'absorption de la lumière de Wood par la mélanine épidermique, ce qui fait que la majeure partie de la lumière est réfléchie et que les macules émettent une fluorescence bleu-blanc brillante et apparaissent nettement délimitées. Cet examen peut également révéler des contours flous ou des dépigmentations en confettis, qui traduisent une forte activité de la maladie.

La lampe de Wood aide aussi à distinguer le vitiligo d’autres pathologies qui peuvent engendrer une hypopigmentation à l’origine d’un éclaircissement de la peau, tels que l'eczéma ou le psoriasis. En effet, de nombreux troubles peuvent imiter le vitiligo, en particulier lorsqu'il est à un stade peu avancé. Une approche clinique répandue consiste à les classer en fonction de l'étendue des lésions, de leur schéma et du degré de perte de pigment. Une différenciation clinique supplémentaire peut être effectuée sur la base de certains signes morphologiques, tels que des changements au niveau de l'épiderme ou du derme, comme une desquamation ou une atrophie par exemple. Le schéma ci-dessous met en lumière certains signes cliniques permettant d'établir le diagnostic différentiel du vitiligo.