Quelle est l’évolution du vitiligo ?

Faisant suite à une perte sélective de mélanocytes, les cellules produisant la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau, le vitiligo est une maladie auto-immune se manifestant par des taches dépigmentées. Cependant, son évolution est loin d'être linéaire ou uniforme. Chez certaines personnes, les macules apparaissent et restent confinées à une ou plusieurs zones, sans progression notable. Chez d'autres, elles s'étendent relativement rapidement et touchent de nouvelles parties du corps, parfois de manière symétrique. Ces variations sont influencées par des facteurs génétiques, environnementaux et immunitaires, rendant chaque cas unique et difficile à prédire.

Le vitiligo est une maladie dont l'évolution est imprévisible.

Ce caractère incertain du vitiligo peut être source d'angoisse supplémentaire pour les patients, en particulier lorsque les lésions progressent rapidement ou affectent des zones visibles, comme le visage ou les mains. L'évolution du vitiligo dépend en partie de sa forme clinique. La forme segmentaire, la plus commune, est aussi la plus difficile à prédire. Elle évolue par poussées successives, avec des phases de progression alternant avec des périodes de stabilité. Certaines de ces poussées peuvent être déclenchées par des facteurs externes, tels que le stress ou des traumatismes cutanés, de type phénomène de Koebner. Ce phénomène décrit l'apparition de nouvelles lésions au niveau de sites ayant subi un traumatisme physique.

Le vitiligo peut évoluer de différentes manières. De nouvelles taches blanches peuvent apparaître sur des zones initialement intactes, tandis que les macules existantes peuvent s’étendre et parfois fusionner pour former de larges plaques dépigmentées. Dans certains cas, cette progression atteint également les follicules pileux, provoquant un blanchiment des poils connu sous le nom de leucotrichie. Ces différents phénomènes peuvent accentuer la visibilité des zones atteintes. À noter qu'un vitiligo actif est caractérisé par différents signes cliniques, comme des démangeaisons ou encore l’apparition de petites dépigmentations "en confetti" ou de bordures claires mais non totalement dépigmentées autour de lésions préexistantes.

Comme précisé précédemment, l'évolution du vitiligo n'est pas la même selon sa forme. Si le vitiligo non-segmentaire a une évolution plutôt incertaine, pouvant rester localisé chez certains patients et devenir généralisé chez d'autres (on parle alors de vitiligo universalis), le vitiligo segmentaire est quant à lui généralement plus stable. Représentant environ 10% des cas de vitiligo, cette forme a une distribution unilatérale et demeure circonscrite à une zone délimitée de la peau, souvent à un dermatome, soit une aire de la peau dont les nerfs sensitifs proviennent tous d’une seule racine nerveuse rachidienne.

Il est souvent préférable et plus facile de stopper la progression du vitiligo lorsque celui-ci est en phase active. Cela se fait généralement en associant de la cortisone à de la photothérapie UVB.