Huile essentielle d'arbre à thé : quelle est cette solution contre les imperfections cutanées ?

L'huile essentielle d'arbre à thé est extraite des feuilles de l'arbre Melaleuca alternifolia. Selon la classification I.N.C.I., elle porte le nom de « Melaleuca Alternifolia Leaf Oil ».

Le Tea tree, également appelé arbre à thé ou encore melaleuca à feuilles alternes, est un arbuste originaire de Nouvelle-Calédonie et Madagascar, mais dont le premier pays producteur aujourd'hui est l'Australie.

L’huile essentielle d'arbre à thé est extraite par hydrodistillation des feuilles, c’est-à-dire par entraînement à la vapeur d’eau. Le principe consiste à chauffer un mélange d’eau et de feuilles afin d’évaporer les molécules volatiles et de les recueillir à la suite d’une condensation. Cette méthode permet d’obtenir deux extraits, à savoir l’hydrolat et l’huile essentielle. L’huile essentielle d'arbre à thé est un liquide limpide incolore à jaune pâle. Elle dégage une odeur à la fois puissante, herbacée et fraîche. Elle renferme principalement des monoterpénols (environ 45% de terpinène-4-ol) et des monterpènes (gamma-terpinène, alpha terpinène, limonène). Ces composés sont à l’origine de ses propriétés purifiantes et assainissantes.

Cette huile essentielle présente de nombreux bienfaits. Elle permet notamment de réduire les symptômes dus à un phénomène inflammatoire, de lutter contre les bactéries et de traiter les infections. C’est pour cette raison qu’elle a gagné une certaine réputation en aromathérapie.

Riche en alcools monoterpéniques et en carbures, cette huile essentielle est connue pour son action large spectre dans la lutte contre les bactéries et le traitement des infections. En effet, elle a démontré d'excellentes propriétés bactéricides (tuer les bactéries) ainsi que bactériostatiques (inhiber la croissance bactérienne). Ainsi, elle permet de limiter la prolifération de micro-organismes en cause dans l'acné comme Staphylococcus aureus et Staphylococcus epidermidis.

Quel est son mode d'action anti-bactérien ? Des études ont montré que les constituants de l'huile essentielle d'arbre à thé agissent en appauvrissant des constituants de la membrane cellulaire des bactéries. Plus précisément, la structure hydrocarbonée et la lipophilie (attirance pour les corps gras) des terpènes présents dans cette huile essentielle entraînent la lyse et donc la perte d’intégrité fonctionnelle des membranes bactériennes. Cette destruction membranaire engendre une fuite d’ions potassium inhibant alors la respiration cellulaire. Le composé 1,8-cinéole présent dans cette huile essentielle joue un rôle important dans ce phénomène. Il provoque une perméabilisation de la membrane bactérienne, facilitant ainsi l’entrée des molécules bactéricides plus actives de l'huile essentielle telle que le terpinène-4-ol.

Une étude a ainsi révélé qu'un gel contenant 5% d'huile essentielle d'arbre à thé est aussi efficace pour réduire les boutons qu'une lotion contenant 5% de peroxyde de benzoyle, un médicament courant contre l'acné. Le recours à l'huile essentielle d'arbre à thé a également entraîné moins d'effets indésirables que le peroxyde de benzoyle.