Peut-on augmenter son capital solaire ?

Le capital solaire de la peau est une notion assez floue utilisée pour décrire la "réserve" naturelle de la peau à se défendre contre les agressions des rayons UV du soleil. Cette réserve n'est pas infinie et s'épuise au fil des expositions solaires. Lorsque le capital solaire est épuisé, les risques de dommages irréversibles et de maladies cutanées augmentent significativement. La peau devient plus susceptible de développer des pathologies liées à l’intolérance aux rayons UV.

Le capital solaire est ainsi l’ensemble des défenses naturelles de la peau contre les rayons UV. Il dépend surtout de la production de mélanine inhérente à chaque individu. En effet, quand on s’expose au soleil, nos cellules épidermiques subissent l’attaque des UVA et des UVB, pouvant déstabiliser l'organisation de l'épiderme et du derme et entraîner la mort cellulaire, voire le développement de mélanomes et/ou de carcinomes. Pour se protéger des dégâts induits par les UV, le mécanisme de mélanogenèse est déclenché. La mélanine produite se regroupe autour du noyau des kératinocytes dans le but de protéger l'ADN des effets mutagènes et cancérigènes des UV. Les mélanocytes des personnes ayant un phototype foncé ont un potentiel pigmentaire plus élevé, c'est-à-dire que leur capacité à produire de la mélanine est plus importante. Cela leur octroie un plus grand capital solaire.

Le capital solaire dépend majoritairement du phototype, un élément inchangeable déterminé à la naissance.

Par ailleurs, le capital solaire dépend aussi des capacités de régénération des tissus cutanés. En effet, les rayons UV entraînent la libération de cytokines pro-inflammatoires dans la peau, des molécules intervenant à différents niveaux de l'inflammation. Elles favorisent notamment la synthèse de molécules d'adhésion, des immunoglobulines jouant un rôle important dans le contrôle de la circulation des leucocytes. La libération de cytokines pro-inflammatoires dans les cellules cutanées se traduit notamment au niveau macroscopique par des irritations, des démangeaisons ou encore des rougeurs. Le potentiel de régénération des tissus cutanés dépend lui aussi de facteurs génétiques et diminue au fur et à mesure que la peau est agressée par les rayons UV. Il ne peut donc pas non plus être augmenté.

L'essentiel à retenir : Le capital solaire est déterminé à la naissance et diminue au fur et à mesure des expositions au soleil. Comme il ne peut être augmenté ni restauré, le mieux reste de le préserver en protégeant sa peau des rayons UV.