Pourquoi a-t-on des coups de soleil ?

Le soleil émet de la chaleur, de la lumière, ainsi que des rayons UV. Parmi ces rayons UV, on en distingue trois différents :

• Les UVC : Il s'agit des rayons UV les plus nocifs, mais ils sont totalement filtrés par la couche d'ozone. Ils n'atteignent donc pas notre peau.

• Les UVB : De par leur faible longueur d'onde, les UVB ont une faible pénétration dans le derme. Ils sont responsables du bronzage ainsi que des coups de soleil. Ils favorisent également le vieillissement prématuré de la peau, ainsi que les cancers cutanés.

• Les UVA : Ce sont les rayons qui pénètrent le plus profondément dans la peau au niveau du derme. Ils provoquent la formation de radicaux libres (stress oxydatif) qui diminuent la capacité de réparation naturelle de la peau. De plus, on observe, dans le derme, une accumulation anormale des fibres d'élastine ainsi que des fibres de collagènes. Cela s'explique par l'effet des UVA sur l'ADN. Les résultats observés sont un relâchement de la peau, et l'apparition précoce de rides et de taches. De plus, étant génotoxiques, les UVA induisent des altérations au niveau de l'ADN avec l'apparition de cellules cancéreuses.

Les UVB, à faible pénétration dans le derme sont responsables du bronzage ainsi que des coups de soleil, également appelés érythème actinique. Au niveau de la peau, un coup de soleil se manifeste par des rougeurs, une douleur avec démangeaisons (prurit) et l'apparition de cloques (phlyctènes). Ces manifestations sont le résultat d'un processus inflammatoire à l'origine d'une vasodilatation des vaisseaux sanguins et un rougissement de la peau. Cette réaction apparaît 8 à 24 heures après l'exposition. Le temps de guérison d'un coup de soleil varie en fonction du degré de la brûlure.

Le processus inflammatoire à l'origine des coups de soleil est encore mal connu, mais une étude a démontré que lorsque la peau est exposée aux UVB, les kératinocytes libèrent de l'ARN en intra-cellulaire qui stimule la production de molécules pro-inflammatoires (cytokines et interleukines) à l'origine des symptômes des coups de soleil.

Il est important de noter que les coups de soleil peuvent apparaître sans exposition directe au soleil. En effet, les UVB sont présents quel que soit le temps et ils sont réfléchis par l'eau, le sable et la neige.

Les coups de soleil augmentent le risque de vieillissement prématuré de la peau avec l'apparition de rides et de taches, ainsi que le développement de cancers cutanés, plus particulièrement des mélanomes, dû aux UVA et aux UVB qui sont génotoxiques.