Quelle est la composition biochimique de l'huile d'olive ?

L’huile d’olive est enrichie en hydrocarbures, parmi eux le squalène. Elle contient environ 110 μg de squalène pour 100 grammes d'huile d'olive. Il s’agit du composé à partir duquel est obtenu le squalane, retrouvé fréquemment en cosmétique pour ses propriétés bénéfiques. En effet, le squalène est, comme l’acide oléique, l’un des composants du sébum. Il a ainsi un rôle dans la constitution de la barrière protectrice de la peau et permet de maintenir un bon niveau d’hydratation cutanée. L’huile d’olive pourrait contribuer, grâce à l’apport en squalène qu’elle offre, à réduire la sécheresse de la peau qui augmente avec l’âge. Le squalène permet également de lutter contre les effets néfastes provoqués par les radicaux libres grâce à ses propriétés antioxydantes.

L’huile d’olive contient également du β-carotène, environ 3,1 μg pour 100 g. Il s'agit d'un hydrocarbure jouant un puissant rôle d’antioxydant. En effet, sa chaîne polyène lui permet de piéger l’oxygène singulet, source de stress oxydatif. Le β-carotène est ainsi capable de capter les radicaux libres et de les neutraliser par un don d'électron. Il peut également inhiber la production de peroxydes lipidiques, en partie responsables de la formation de radicaux libres. L’huile d’olive participerait ainsi à la limitation du processus d’oxydation grâce, entre autres, à l’apport en β-carotène qu’elle fournit.

L’huile d’olive présente dans sa composition une part importante de vitamine E, entre 15 et 20 mg pour 100 g d'huile d'olive. La vitamine E est un composé antioxydant protégeant la peau de l’action des radicaux libres. Pareillement aux hydrocarbures, elle limite les dommages causés par le stress oxydatif induit notamment par les rayons UV. Elle joue ainsi un rôle dans la prévention du vieillissement cutané en limitant l'oxydation des protéines chargées du maintien de la structure cutanée, comme le collagène et l'élastine.

Au sein de l’huile d’olive, la vitamine E est principalement retrouvée sous forme de tocophérols. Cette vitamine possède également des propriétés anti-inflammatoires, permettant d’apporter un certain apaisement cutané. En effet, la vitamine E est capable d'agir sur les voies de signalisation NF-κB et JAK-STAT6. Elle peut ainsi inhiber l'expression de certaines cytokines pro-inflammatoires. L’huile d'olive contient d’autres types de vitamine, en plus faibles proportions, telles que la vitamine A et la vitamine K, qui sont aussi des molécules ayant un rôle antioxydant. 

Parmi les phytostérols qu'elle contient, l'huile d'olive présente du β-sitostérol, du Δ5-avénastérol et du campestérol. On retrouve également d’autres stérols en plus faibles quantités, tels que le stigmastérol ou encore l’ergostérol dans l'huile d'olive. Elle contiendrait environ 110 à 150 mg de stérols pour 100 g. Notons cependant que la teneur en phytostérols peut varier en fonction du processus d’extraction utilisé pour obtenir l’huile d'olive.

Ces composés présentent diverses propriétés intéressantes pour la peau, notamment des actions hydratantes et anti-inflammatoires. Les stérols agissent en limitant le processus d’inflammation grâce à l’inhibition de l’activité de deux enzymes, la cyclooxygénase (COX) et la lipooxygénase (LOX), impliquées dans la production de facteurs de l’inflammation. Ces propriétés permettent aux stérols de réduire l’apparition et le développement de symptômes liés à l’inflammation, tels que les irritations et les démangeaisons. Les phytostérols participent par ailleurs à la limitation des pertes en eau et à la consolidation du film hydrolipidique. 

Outre les constituants cités précédemment, l’huile d’olive contient une minorité d’autres actifs, tels que des composés phénoliques et des phospholipides, à une teneur d'environ 0,25 mg pour 100 g. Les composés phénoliques de l’huile d’olive sont notamment l’oléuropéine et le ligstroside. Ils possèdent une activité antioxydante et sont plus précisément capable de transférer des électrons et des atomes d'hydrogène aux radicaux libres afin de les neutraliser. L'oléuropéine et le ligstroside ont également une action anti-inflammatoire et participent à l'inhibition des facteurs pro-inflammatoires, tels que la prostaglandine E2 (PGE2).