Pourquoi la peau devient-elle sèche avec l’âge ?

Le vieillissement cutané est un processus inéluctable notamment dû à une dégradation des composants de la peau, que ce soit dans l’épiderme, le derme et l’hypoderme. En effet à mesure que nous vieillissons, la peau subit plusieurs changements dans sa structure et sa fonction, contribuant à son assèchement. 

• Avec l'âge, la peau perd sa capacité à retenir l'eau dans ses couches superficielles.

  La peau s’affine et devient plus fragile au fil du temps. Cet affinement favorise l'évaporation de l'eau située dans les couches externes et donne à la peau un aspect plus sec et rugueux. En effet, chez une peau jeune, la couche cornée peut stocker entre 10 et 20% de l’eau de l’organisme. Chez les peaux matures, ce pourcentage peut descendre en-dessous des 10%, en fonction des niveaux d'hydratation interne et externe. La peau perd ainsi progressivement sa capacité à retenir l’eau avec l’âge et se déshydrate. L'ensemble de ces modifications conduit à l’apparition de marques de vieillissement telles que les rides et les ridules.

• Au fil du temps, la production d'acide hyaluronique diminue.

  L’acide hyaluronique, produit en majorité par les fibroblastes du derme, mais également au niveau de l’épiderme, est une source importante d’hydratation. Il agit comme une éponge et est capable de retenir d'importantes quantités d’eau. Néanmoins, avec le temps, la teneur en acide hyaluronique dans la peau est réduite, ainsi que sa qualité. Le taux d’acide hyaluronique baisse d’environ 6% tous les 10 ans. Ainsi, à 50 ans le taux d’acide hyaluronique naturellement présent dans le corps a chuté de moitié, ce qui contribue à l'assèchement cutané.

• La quantité de lipides intercellulaires baisse avec l'âge.

  Les lipides intercellulaires jouent un rôle fondamental dans le maintien de l’hydratation cutanée et la protection de la peau contre les agressions extérieures. Ces lipides, principalement constitués de céramides, de cholestérol et d’acides gras libres, forment les bicouches lamellaires de la couche cornée, la partie la plus externe de l’épiderme. Leur organisation en structures ordonnées permet de piéger l’eau au sein de l’épiderme et de limiter la perte insensible en eau.

  Or, au fil du temps, la synthèse et la quantité de ces lipides diminuent significativement, entraînant une altération progressive de la fonction barrière cutanée. Cette diminution compromet la capacité de la peau à retenir l’humidité, la rendant plus sèche et plus vulnérable aux irritants, aux allergènes et aux agents pathogènes. De plus, une barrière cutanée affaiblie impacte la capacité de la peau à se régénérer efficacement, ce qui ralentit la cicatrisation et favorise l’apparition d’irritations chroniques. Cette fragilisation explique en partie pourquoi les personnes âgées sont plus sensibles aux agressions environnementales, comme le froid, la pollution ou les variations d’humidité, qui exacerbent la sécheresse cutanée.

• Les taux de facteurs naturels d'hydratation (NMF) diminuent avec l'âge.

  Les facteurs naturels d’hydratation, ou NMF, sont des composants essentiels au maintien de l’hydratation cutanée. Présents au sein des cornéocytes de la couche cornée, ils sont principalement constitués d’acides aminés, ainsi que de leurs dérivés et d’autres molécules hygroscopiques capables d’attirer et de retenir l’eau. Les NMF ont un rôle clé dans le maintien de l'hydratation cutanée. Toutefois, au fur et à mesure que le temps passe, la production des NMF diminue progressivement, réduisant la capacité de la peau à retenir l’eau et contribuant ainsi à la sécheresse cutanée, mais aussi à l’apparition de tiraillements et à la perte d’élasticité.

• La fonction des glandes sébacées et sudoripares s'affaiblit avec le temps.

  Avec le temps, l’activité des glandes sébacées diminue. Or, en produisant du sébum, celles-ci jouent un rôle clé dans le maintien de l'hydratation cutanée. Rappelons en effet que le sébum fait partie du film hydrolipidique de la peau, formant une barrière protectrice à sa surface et limitant l'évaporation de l'eau de la couche cornée. La diminution naturelle de la production de sébum rend donc la peau plus sèche et plus vulnérable aux agressions extérieures.

  Parallèlement, les glandes sudoripares, responsables de la production de sueur, subissent également un ralentissement de leur activité. La sueur contient des éléments essentiels à l’équilibre hydrique cutané, notamment des électrolytes et des facteurs naturels d’hydratation. Une diminution de la transpiration avec l’âge contribue ainsi à une altération de l’hydratation cutanée et à une réduction des défenses naturelles de la peau. Lorsque la sécrétion de sébum et de sueur devient insuffisante, le film hydrolipidique ne remplit plus efficacement son rôle de barrière et la peau peau perd progressivement sa capacité à retenir l’eau, ce qui se traduit par une sécheresse cutanée.

• Les variations hormonales chez la femme contribuent à la sécheresse cutanée.

  À ces différents éléments s'ajoute la baisse des taux d'œstrogènes et de progestérone chez la femme à la ménopause, entraînant de profondes modifications au niveau de la structure cutanée. En effet, les œstrogènes agissent normalement en stimulant les fibroblastes, les cellules du derme qui participent à la synthèse d’acide hyaluronique, de collagène et d’élastine. La diminution de la production de ces molécules se traduit par une perte de souplesse et d'élasticité de la peau, mais aussi l'installation d'une sécheresse cutanée. Les effets de la progestérone sur la peau sont quant à eux moins bien compris mais il est suggéré que cette hormone stéroïdienne régule à la hausse la synthèse de sébum par les glandes sébacées. Or, comme précisé plus haut, le sébum est un constituant essentiel du film hydrolipidique retrouvé à la surface de l'épiderme et sa diminution rend la peau plus fragile et plus sèche.

Plusieurs facteurs contribuent à la sécheresse cutanée liée à l’âge. Heureusement, adopter une routine de soins adaptée, riche en actifs hydratants et nourrissants, aide à préserver le confort et la souplesse de la peau.