Peau sèche : peut-on stimuler la production de sébum ?

Le sébum est une substance naturelle, composée majoritairement de lipides et produite par les glandes sébacées situées dans le derme. Sa fonction première est d'hydrater et de protéger la peau et les cheveux. En effet, en s'associant à la sueur, le sébum constitue le film hydrolipidique qui recouvre l'épiderme et le protège de la déshydratation grâce à son effet occlusif, mais aussi des agressions extérieures et des pathogènes. La composition et le taux de production de sébum varient d'un individu à l'autre, définissant ainsi les différents types de peau, et peuvent même varier en fonction de l'endroit du corps où le sébum est produit. À noter que la synthèse de sébum est principalement sous influence hormonale : c'est la raison pour laquelle des variations sont observées tout au long de la vie, mais aussi entres les femmes et les hommes. La production de sébum est notamment augmentée pendant l'adolescence, au cours d'une grossesse ou lors de la phase lutéale du cycle menstruel.

La production de sébum est faible chez les peaux sèches, ce qui peut provoquer des tiraillements, des squames, un manque de souplesse et des rougeurs.

En conséquence, plusieurs personnes ayant la peau sèche souhaiteraient voir leur production de sébum augmenter naturellement. Ce n'est toutefois pas si facile. En effet, si de nombreuses études se sont intéressées aux molécules permettant de freiner la surproduction de sébum, processus impliqué dans la pathogenèse de l'acné, les moyens pour la stimuler restent peu explorés. À l'heure actuelle, seule une stratégie émerge : le suivi d'un traitement hormonal. En effet, rappelons que les hormones jouent un rôle central dans la synthèse de sébum. Toutefois, suivre un traitement hormonal uniquement pour intensifier la production de sébum et non dans un but médical est fortement déconseillé.

• Certaines pilules contraceptives peuvent accentuer la production de sébum.

  Certaines pilules contraceptives contenant uniquement des progestatifs (pilules microdosées) peuvent avoir une action androgénique et ainsi augmenter la synthèse de sébum. En effet, certaines études suggèrent que la progestérone, en se fixant sur un récepteur spécifique des glandes sébacées, stimule la production de sébum. C'est la raison pour laquelle certaines femmes constatent que leur peau est plus grasse, voire développent de l'acné, après avoir commencé une contraception progestative. Cela n'est toutefois pas une généralité, les pilules contraceptives ayant des effets variables d'une femme à l'autre.

  Par ailleurs, il est essentiel de rappeler que les pilules contraceptives sont avant tout prescrites pour réguler le cycle menstruel, empêcher les grossesses ou soulager les douleurs de règles. Elles ne sont pas destinées à modifier la production de sébum et ne doivent pas être utilisées à cette fin. Comme tout médicament, elles comportent des effets secondaires et nécessitent un suivi médical, sous la supervision d’un gynécologue ou d’une sage-femme.

• La prise d'androgènes peut accentuer la production de sébum.

  Les androgènes, comme la testostérone, agissent directement sur les glandes sébacées en stimulant la transcription de gènes impliqués dans la synthèse lipidique, ce qui entraîne une augmentation de la production de sébum. C’est la raison pour laquelle la peau devient plus grasse à la puberté, période durant laquelle les taux d’androgènes augmentent significativement. Dans un cadre médical, ces hormones peuvent être prescrites sous formes différentes formes, telles que des gels, des injections ou des comprimés, notamment pour traiter des déficits en testostérone chez les hommes souffrant d’hypogonadisme.

  Toutefois, bien que la prise d'androgènes puissent effectivement entraîner un renforcement du film hydrolipidique, elle n'est en aucun cas destinée à être utilisée dans le seul but de modifier la nature de la peau. Son usage nécessite un suivi médical strict et peut s'accompagner de plusieurs effets secondaires, allant d'une augmentation de la pilosité à des troubles cardiovasculaires, en passant par des déséquilibres hormonaux. Une supplémentation en androgènes ne doit donc jamais être envisagée à la légère, et encore moins sans indication médicale précise.

Les pilules contraceptives et les androgènes sont des dispositifs médicaux. Leur action sur la production de sébum est un effet secondaire et non un objectif en soi.

Il n’existe pas de solution simple pour augmenter naturellement la production de sébum. Si certaines hormones, comme les androgènes ou certains progestatifs, peuvent influencer sa synthèse, leur usage à cette fin n’est ni recommandé ni sans risque. Pour les peaux sèches, la meilleure approche est d’apporter des lipides en surface afin de compenser la fragilité du film hydrolipidique et le déficit dans la couche cornée. L’application de crèmes nourrissantes, riches en émollients comme les céramides, les huiles ou les beurres végétaux, permet de renforcer la barrière cutanée et de limiter la déshydratation, tout en apportant du confort et de la souplesse aux peaux sèches.