L'acide hyaluronique, source d'hydratation.

L'eau est l'un des constituants majoritaires de notre organisme et représente environ 60% du poids corporel. Dans la peau, elle se trouve principalement dans le derme. L'hydratation de l'épiderme, élément essentiel à sa souplesse, sa douceur et son aspect, est surtout régie par des mécanismes de diffusion depuis le derme et d'évaporation à la surface de la peau. On retrouve dans le derme un tissu conjonctif caractérisé par une abondante matrice extracellulaire, comportant majoritairement des fibres protéiques (collagène et élastine) et des glycosaminoglycanes, dont de l'acide hyaluronique. L’ensemble forme un gel compressible qui retient l’eau comme une éponge, permettant également sa circulation et celles des molécules dissoutes. Si l'acide hyaluronique est surtout présent dans le derme, des études histologiques récentes ont montré qu'il existait aussi dans l'épiderme, où il fixe les molécules d'eau qui sont ensuite retenues par le film hydrolipidique.

L'acide hyaluronique est la molécule clé de l’hydratation cutanée et est capable d’attirer et de fixer jusqu’à 1000 fois son poids en eau.

Le caractère fortement hygroscopique de l'acide hyaluronique, couplé à ses propriétés cicatrisantes et anti-inflammatoires, en fait un actif intéressant à utiliser en cosmétique. Plusieurs formes d'acide hyaluronique existent, pouvant pénétrer plus ou moins profondément dans la peau. Lorsqu'il est à haut poids moléculaire (1000 - 1400 kDa), l'acide hyaluronique reste à la surface de l'épiderme où il crée un film limitant l'évaporation des molécules d'eau. L'actif à bas poids moléculaire (20 - 300 kDa) est quant à lui capable de traverser la couche cornée pour aller se loger dans les couches plus profondes de l'épiderme et y retenir les molécules d'eau diffusées vers la surface.

En assurant l'hydratation de la peau, l'acide hyaluronique renforce la barrière cutanée, ce qui ralentit l'apparition des signes de l'âge, limite les risques d'infections et favorise le processus de cicatrisation.

De nombreuses études cliniques se sont intéressées au pouvoir hydratant de l'acide hyaluronique en application topique. Quelques-unes sont rassemblées dans le tableau ci-dessous, afin de mettre plus concrètement en lumière les propriétés hydratantes de cet actif .

Les vertus hydratantes de l'acide hyaluronique peuvent aussi profiter aux cheveux. En effet, cet actif ne laissant pas d'effet gras peut hydrater en profondeur les fibres capillaires et renforcer le film hydrolipidique présent à leur surface. Celui-ci a pour but de protéger les cheveux des agressions extérieures (brossages vigoureux, vent, variations de température...) et de les maintenir hydratés. En apportant protection et hydratation aux fibres capillaires, l'acide hyaluronique prévient également leur casse et l'apparition de pointes fourchues, pour des cheveux plus doux et plus forts.

Les soins à l'acide hyaluronique sont ainsi particulièrement intéressants pour les cheveux secs ou abîmés et on retrouve fréquemment cet actif dans des après-shampoings, des soins protégeant les cheveux et facilitant le coiffage. Une étude scientifique s'est d'ailleurs intéressée aux effets d'un après-shampoing contenant 1% d'acide hyaluronique en substance active. Ce soin a permis d'augmenter de 25% le module de Young, quantifiant l'élasticité des fibres. L'épaisseur des cheveux a elle aussi significativement augmenté de 6% et les chercheurs ont noté une amélioration globale de l'hydratation et de l'aspect des fibres capillaires.