Un tatouage ou une épilation au laser peuvent-il déclencher un vitiligo ?

Le vitiligo se caractérise par la perte sélective de mélanocytes, entraînant l'apparition de taches blanches sur la peau. Cette dermatose est aujourd'hui classée comme une maladie auto-immune, associée à des facteurs génétiques et environnementaux.

Le tatouage fait-il partie des facteurs environnementaux potentiellement à l'origine du vitiligo ? C'est ce que suggèrent certains scientifiques qui rapportent le cas d'une femme de 43 ans sans antécédents de dermatose ayant vu apparaître une lésion de vitiligo au niveau de son tatouage réalisé quatre ans auparavant. La macule s'accompagnait d'un prurit, ce qui a conduit les chercheurs à suspecter une kératose séborrhéique au sein du tatouage, une affection dermatologique bénigne caractérisée par des taches brunâtres et des démangeaisons. Aucun autre signe de vitiligo n'a été observé sur le reste du corps. La tache de vitiligo s'est ensuite progressivement étendue, comme le montrent les photos ci-dessous.

Les chercheurs ont conclu que la macule de vitiligo avait pu s'étendre suite à un phénomène de Koebner. Il s'agit d'une réaction cutanée dans laquelle de nouvelles lésions apparaissent sur des zones de la peau qui ont été traumatisées ou blessées chez des individus présentant une maladie dermatologique sous-jacente. Ils ont ainsi suspecté que la tache de vitiligo s'était étendue suite au grattage provoqué par la kératose séborrhéique mais que le tatouage avait pu être l'élément déclencheur du vitiligo.

Cette hypothèse n'est toutefois pas partagée par l'ensemble de la communauté scientifique. Certains chercheurs se sont étonnés qu'une technique aussi largement répandue dans le monde, y compris pour camoufler les taches de vitiligo, ait pu provoquer une dermatose chez une personne, alors qu'aucun autre cas similaire n'a été signalé malgré sa popularité. Pour ces derniers, il ne s'agit pas d'un lien physiopathogénique direct entre le tatouage et le vitiligo, mais plutôt d'une révélation d'un vitiligo sous-jacent chez un patient prédisposé. Par ailleurs, le délai d'apparition est relativement intriguant, les macules ne s'étant manifestées que quatre ans après la réalisation du tatouage.

Les preuves dont nous disposons aujourd'hui ne sont pas suffisantes pour affirmer que le tatouage peut provoquer un vitiligo. Il serait intéressant de mener des études complémentaires pour déterminer si les pigments utilisés dans les tatouages peuvent agir comme agents immunogènes capables de déclencher le vitiligo.