Est-ce que le chocolat cause des boutons sur le visage ?

L'effet du chocolat sur l'exacerbation de l'acné a été de nombreuses fois débattu dans la littérature. Les réponses scientifiques à ce sujet ne sont pas encore unanimes ; il existe des preuves contradictoires. Certaines études n'ont pas démontré de corrélation particulière entre consommation de chocolat et acné, et que ce n'est pas le chocolat lui-même qui provoque des boutons. Les analyses suggèrent que ce sont les ingrédients additifs (lait, sucres, etc...) contenus dans le chocolat qui contribuent à l'aggravation de l'acné.

Ce consensus général est notamment basé sur une célèbre étude menée par J. E. FULTON en 1969 et qui est souvent citée dans la littérature, établissant qu'il n'y a aucun lien entre la consommation de chocolat et l'acné. Dans cette étude, il a évalué l'aggravation de l'acné sur 11 semaines chez un groupe de sujets présentant déjà des lésions acnéiques (n = 65) et qui devaient chaque jour, soit consommer une barre de chocolat, soit une barre placebo riche en matières grasses, en sucres et sans chocolat. L'étude a conduit à la conclusion que la consommation de chocolat n'influe pas plus sur l'apparition de nouvelles éruptions d'acné que son substitut. Or, cette étude présente plusieurs éléments eronnés : la durée courte de l'expérience, un contrôle inapproprié qui contenait autant de sucres et de matières grasses que la barre de chocolat, la méthode de comptage des lésions cutanées, ainsi que l'absence de données sur la gravité des lésions observées.

Plus tard, une autre étude a évalué l’effet de quinze bonbons Jelly Beans et d’une barre de chocolat sur la peau de cinquante-six étudiants. Il conclut sur le fait que l'ingestion de chocolat ne contribue pas à l'apparition de nouvelles lésions cutanées. Cependant, cette étude présentait une erreur : la barre de chocolat distribuée contenait des sucres et du lait, des aliments qui aggravent l'acné. Ainsi, le lien entre le chocolat et le développement de nouvelles lésions acnéiques a été remplacé par la théorie selon laquelle une charge glycémique élevée peut affecter la formation de l'acné. Ainsi, ces résultats ne sont pas assez solides pour tirer toutes conclusions.

Cependant, ce dogme a été plus tard remis en question. Jusqu'à aujourd'hui, il y avait pas d'études cliniques quant à l'effet direct du cacao à 100% sur la formation de boutons. Or, des études récentes soutiennent cette idée selon laquelle l'aggravation de l'acné peut être liée à la consommation de chocolat. Dans une étude, des hommes volontaires avec des antécédents d'acné ont ingéré en une seule fois 340 grammes de chocolat 100%, tout en maintenant un régime alimentaire normal pendant une semaine. Après 4 et 7 jours, une augmentation statistiquement significative du nombre moyen de lésions acnéiques totales (papules, nodules, comédons, pustules) a été observée par rapport au début de l'étude. Cependant, la conception de cette étude comporte plusieurs limites : petite taille de l'échantillon (n = 10), absence d'un groupe témoin et durée de l'étude trop courte.

Un autre travail de recherche datant de 2016 vise aussi à examiner les effets du chocolat noir sur l'exacerbation de l'acné existante. Vingt-cinq hommes (excluant ainsi les effets des hormones féminines et les poussées prémenstruelles) ayant une peau à tendance acnéique ont consommé quotidiennement du chocolat avec 99% de cacao, éliminant ainsi les effets des sucres et du lait. Après quatre semaines de consommation de chocolat, le nombre de lésions acnéiques a significativement augmenté, plus particulièrement le nombre de comédons et de papules inflammatoires.

Une expérience similaire a été menée en 2014 sur des hommes ayant des antécédents d'acné. Ils devaient avaler une quantité importante de gélules remplies, soit de la poudre de cacao 100% non-sucré, soit de la gélatine hydrolysée, soit d'une combinaison des deux à différentes proportions. Le résultat est le même, une augmentation du nombre de lésions inflammatoires et non-inflammatoires a été constatée. Il semblerait ainsi que chez les individus masculins à tendance acnéique, la consommation de chocolat soit corrélée à une augmentation de l'aggravation de l'acné. Toutefois, cette étude a été faite sur un plus petit nombre de sujets (n = 14).

Or, ces études ont des limites : elles ne portent que sur des individus ayant déjà un problème d'acné. Qu'en est-il chez les personnes qui n'y sont pas sujettes ? De plus, cette aggravation de l'acné par le chocolat n'est pas certaine en raison du faible nombre d'études. En effet, le cacao contient une grande quantité de flavonoïdes connues pour leurs vertus antioxydantes et anti-inflammatoires. Le chocolat noir contient également du beurre de cacao, qui comprend, entre autres, 33% d'acide oléique monoinsaturé et 33% d'acide stéarique. Mais il a été démontré que l'acide oléique modifie la kératinisation de l'épithélium, ce qui entraîne la formation de comédons.