À quoi est due la xérose cutanée ?

Plusieurs facteurs, à la fois internes et externes, peuvent déséquilibrer la fonction barrière de la peau et provoquer une xérose. L'un des principaux est l'âge. En effet, en vieillissant, la synthèse de lipides de la couche cornée, assurant l'emprisonnement de l'eau dans les couches internes de la peau, diminue considérablement. Ainsi, au fur et à mesure que leur production décline, la peau devient plus vulnérable à la sécheresse. Parallèlement, la synthèse de sébum par les glandes sébacées ralentit. Or, ce mélange lipidique entre dans la composition naturelle du film hydrolipidique, un voile protecteur situé à la surface de l'épiderme. Une baisse de la production de sébum se traduit donc par une fragilisation du film hydrolipidique et de la barrière cutanée.

Chez les peaux jeunes, la teneur en eau de la couche cornée est d'environ 15 à 20%. Chez les peaux matures, ce pourcentage peut descendre en-dessous des 10%.

En plus du temps qui passe, des éléments environnementaux peuvent influencer la xérose. L'exposition à un air froid et sec, typique des périodes hivernales ou des environnements climatisés, accélère la perte d'eau transépidermique (TEWL). En effet, l'air froid diminue la capacité de la peau à retenir l'humidité en perturbant la structure des lipides dans la couche cornée, d’où une augmentation de la TEWL. Le vent, en asséchant la surface cutanée, fragilise le film hydrolipidique, ce qui a des répercussions similaires. Enfin, l'exposition au soleil ne doit pas être négligée car les UV causent une dégradation des lipides de la couche cornée, augmentant de ce fait la perméabilité de la peau.

Plus rarement, la xérose cutanée peut être due à l'utilisation de produits de soin inadaptés perturbant la barrière cutanée. Les produits contenant des tensioactifs agressifs, comme les sulfates, notamment le sodium lauryl sulfate (SLS) et le sodium laureth sulfate (SLES), peuvent endommager la peau en éliminant le film hydrolipidique présent à sa surface, augmentant de fait la TEWL. Ces composés sont surtout présents dans les produits lavants, de type savons ou gels nettoyants. Certains traitements, comme l'isotrétinoïne, prescrite en cas d'acné, mais aussi des anticancéreux, certains diurétiques ou encore des médicaments contre les troubles de la prostate, peuvent également assécher fortement la peau et entraîner une xérose.

Enfin, la xérose peut être la conséquence d'un déséquilibre du microbiote cutané. Pour rappel, le microbiote cutané désigne l'ensemble des micro-organismes vivant à la surface de la peau et comprend des bactéries, des champignons, des levures... Ces derniers interagissent constamment entre eux, mais aussi avec le système immunitaire, et sont garants de l'intégrité de la barrière cutanée. Lorsqu'un déséquilibre du microbiote se produit, qu'il s'agisse de l'invasion de micro-organismes externes, de la prolifération d'espèces naturellement présentes sur la peau ou encore de leur réduction, un mécanisme inflammatoire peut se mettre en place.

En effet, il a été récemment mis en évidence que la proportion de Staphylococcus aureus, des bactéries naturellement présentes dans la flore cutanée, augmentait drastiquement pendant les poussées d'eczéma. Par ailleurs, les chercheurs pensent que la levure lipophile Malassezia est liée à la dermatite atopique et qu'elle contribue à exacerber l'inflammation de la peau. Or, une inflammation chronique peut altérer la structure des lipides, accélérer la perte d'eau et compromettre l'intégrité de la barrière cutanée, favorisant ainsi l'apparition d'une xérose. Une modification du microbiote de la peau peut donc être considérée comme un facteur important dans le développement et l'aggravation de la xérose.