Quelles sont les conséquences de la xérose ?

La xérose, c'est-à-dire une sécheresse extrême de la peau, résulte d’un dysfonctionnement de la barrière cutanée, qui ne parvient plus à retenir efficacement l’eau ni à se protéger des agressions extérieures. Normalement, la peau maintient son hydratation grâce à un équilibre entre les lipides l'épiderme, le film hydrolipidique et le facteur naturel d’hydratation (NMF), désignant l'ensemble des substances hygroscopiques chargées de maintenir l'hydratation dans la couche cornée. Lorsqu’un déséquilibre survient et que sa fonction barrière ne remplit plus efficacement son rôle, la peau devient plus réactive aux stimuli environnementaux, ce qui peut entraîner des répercussions biologiques plus ou moins importantes si la xérose n'est pas correctement prise en charge.

• Une accélération du vieillissement cutané.

  Les peaux sèches ont naturellement tendance à vieillir plus rapidement que les peaux grasses. Cette tendance est encore plus marquée pour les personnes souffrant de xérose. En effet, une barrière cutanée plus fragile se traduit par un épiderme davantage exposé aux agressions extérieures, y compris aux rayons UV, première cause du vieillissement cutané. Ceux-ci agissent à différents niveaux de la peau, notamment en y générant des radicaux libres. Plusieurs études ont confirmé que les rayons UV produisent suffisamment de radicaux libres pour dépasser les défenses antioxydantes endogènes de la peau. Ils jouent aussi un rôle dans l'induction UVA-dépendante des métalloprotéinases matricielles et favorisent la dégradation des fibres protéiques du derme, avec pour conséquence une peau moins ferme, moins élastique et moins souple.

  De plus, sans une bonne hydratation interne, la peau a tendance à marquer davantage. En effet, lorsqu'une peau souffre de xérose, l'eau s'évapore plus rapidement et plus fortement qu'en temps normal. Cette déshydratation cutanée se traduit par l'apparition de petits sillons, les ridules de déshydratation, particulièrement au niveau du contour des yeux et des lèvres, des zones déjà fragiles.

• Une inflammation chronique et un risque accru de dermatoses.

  En cas de xérose prolongée, la peau devient plus réactive et plus sujette à une inflammation persistante. En effet, privée de son hydratation, la barrière cutanée s’altère, laissant pénétrer plus facilement les agents irritants, les allergènes et les micro-organismes. Cette fragilité peut se traduire par une suractivation du système immunitaire et par une inflammation chronique, s'apparentant à un eczéma, avec des rougeurs, des tiraillements et des démangeaisons. De même, le psoriasis, une dermatose qui repose sur un renouvellement accéléré des cellules de la peau, a davantage tendance à se manifester lorsque la peau est touchée par une xérose.

• Un terrain favorable aux infections cutanées.

  Une peau sèche et fragilisée constitue une porte d’entrée idéale pour les agents pathogènes. Normalement, l’épiderme agit comme un bouclier contre les bactéries, les virus et les champignons grâce à une structure lipidique bien organisée et à la présence de certains peptides antimicrobiens, tels que les défensines et les cathélicidines. Toutefois, en cas de xérose, cette protection s'affaiblit et la couche cornée devient plus perméable, ce qui facilite l'infiltration des micro-organismes.

  Les infections bactériennes sont alors plus fréquentes, en particulier celles causées par Staphylococcus aureus. Cette bactérie, naturellement présente sur la peau, peut alors proliférer et provoquer des infections de type impétigo ou folliculite. Les champignons, notamment ceux du genre Candida ou Malassezia, profitent également d’une barrière cutanée fragilisée pour coloniser la peau et déclencher des mycoses. Dans ce contexte, mieux vaut prévenir que guérir et combattre la xérose dès son apparition.

• Une altération de la qualité de vie.

  Enfin, vivre avec une peau constamment sèche et inconfortable peut rapidement devenir éprouvant. La xérose ne se limite pas à une simple sensation d'inconfort : elle peut s'accompagner de rougeurs, de fissures et surtout de démangeaisons qui s'accentuent souvent pendant la nuit et qui peuvent perturber le sommeil. Dans certains cas, le port de vêtements serrés peut être compliqué et la douleur peut interférer avec les gestes du quotidien, comme la marche si la xérose touche les talons.

  Par ailleurs, au-delà des sensations physiques, la xérose peut aussi avoir un impact psychologique, surtout si elle touche une zone visible du corps. Une peau marquée par la sécheresse, des rougeurs ou des desquamations peut altérer l’image et la confiance en soi et peut conduire à des comportements d'évitement social et de repli sur soi. Si on ajoute à cela les contraintes liées aux soins de la peau, comme l'adaptation de sa routine de soins et l'application fréquente de baumes émollients plusieurs fois par jour pour apaiser sa peau, on comprend que la xérose n'est finalement pas si anodine qu'elle y paraît.