Capital solaire : comment savoir où en est ma peau ?

Le capital solaire désigne la capacité de la peau à lutter contre les effets indésirables du soleil. Il varie d'un individu à l'autre. En effet, les personnes ayant un phototype foncé ont naturellement un plus grand capital solaire, en raison du rôle protecteur de la mélanine. En formant un filtre autour des brins d'ADN, ce pigment brun protège le matériel génétique des effets mutagènes et cancérigènes des UV. La mélanine peut aussi capturer les radicaux libres générés au sein des mélanocytes et des kératinocytes. Toutefois, la protection offerte par la mélanine n'est pas totale, et ce, quelque soit son phototype : ce pigment ne peut absorber que jusqu'à 90% des rayons UV ayant franchi la couche cornée. Ceux n'étant pas arrêtés peuvent réagir avec l'ADN et les autres constituants cellulaires et les endommager.

Plus on s'expose, moins la protection donnée par la mélanine est performante. Cela entraîne une diminution du capital solaire et une augmentation des risques de maladie cutanée. Ainsi, pour protéger sa peau, il est essentiel d'apprendre à gérer son capital solaire et de savoir où il se situe. Certains indices ne trompent pas et alertent d'un déficit de capital solaire.

• Des coups de soleil de plus en plus fréquents et de plus en plus longs à guérir.

  Aussi petit soit-il, un coup de soleil n'est jamais bénin et indique que la peau a été agressée par les UV. Un coup de soleil se manifeste par des rougeurs, une douleur avec démangeaisons et parfois des cloques. Ces signes sont le résultat d'un processus inflammatoire à l'origine d'une vasodilatation des vaisseaux sanguins et d'un rougissement de la peau. En filtrant les rayons UV, la mélanine limite normalement les coups de soleil. Toutefois, si vous constatez que vous avez tendance à rougir plus rapidement qu'avant, cela signifie que votre système de défense ainsi que votre capital solaire arrivent à épuisement.

  De même, des coups de soleil qui durent longtemps sont des indicateurs d'un capital solaire presque épuisé. En effet, après un coup de soleil, la peau met en place un processus de régénération de ses tissus impliquant notamment le recrutement de cellules de l'immunité et la formation de nouveaux vaisseaux sanguins (néoangiogenèse). Lorsque la cicatrisation perd en efficacité, cela peut être un signe que la peau a été trop endommagée trop rapidement.

• Une sensibilité accrue au soleil.

  De façon générale, l'augmentation de la sensibilité cutanée au soleil indique que la capacité de défense de la peau face aux UV est diminuée, c'est-à-dire que le capital solaire est assez bas. Sans aller jusqu'à un coup de soleil, une sensibilité accrue se traduit par des picotements et des démangeaisons. D'un point de vue biochimique, ces désagréments s'expliquent par la génération de cytokines pro-inflammatoires dans les cellules cutanées sous l'effet des rayons UV.

• Un relâchement cutané accentué.

  Le soleil est l'une des premières causes de vieillissement cutané. L'apparition précoce de rides et ridules et un relâchement global de la peau du visage, du cou et des mains, soit des zones les plus souvent exposées au soleil, est un autre signe d'un capital solaire épuisé. En effet, lorsque les défenses antioxydantes endogènes de la peau sont dépassées, les radicaux libres générés par les UV activent les métalloprotéases matricielles, des enzymes favorisant la dégradation des fibres protéiques du derme. La peau est alors moins ferme, moins élastique et moins souple.

• Des modifications pigmentaires.

  L'apparition de taches brunes, ou lentigos solaires, doit aussi alerter que le capital solaire est en train de s'épuiser. En effet, le stress oxydatif est un facteur perturbateur de la mélanogenèse et entraîne une production excessive et désorganisée de mélanine, se traduisant par des taches brunes ou une hypopigmentation. Bien souvent, ces modifications pigmentaires apparaissent sur le dos des mains ou au niveau du visage, les zones les plus exposées.

• L'apparition de petits vaisseaux sanguins à la surface de la peau.

  Autre signe d'épuisement du capital solaire : le développement de télangiectasies, ces petits vaisseaux sanguins dilatés. Cette particularité s'explique par l'action rigidifiante des UV sur les vaisseaux sanguins. Combiné à la réduction progressive au cours de la vie de la densité du tissu conjonctif périvasculaire de soutien, ce phénomène entraîne une dilatation chronique, provoquant l'apparition progressive de taches rouges et de télangiectasies.

Pour limiter les risques de cancers de la peau de type carcinomes ou mélanomes et préserver son capital solaire, il est essentiel de protéger sa peau des UV tout au long de sa vie, particulièrement pendant l'enfance, une période à risque.