Comment l'huile essentielle d'hélichryse italienne est-elle obtenue ?

Réputée pour ses effets raffermissants et sa capacité à stimuler la circulation sanguine, l'huile essentielle d'hélichryse italienne est obtenue à partir des fleurs de l'Immortelle d'Italie, une plante méditerranéenne appartenant à la famille des Astéracées. Également appelée plante au au curry ou fleur de Saint-Jean, l'hélichryse italienne est généralement retrouvée dans les régions méditerranéennes. Ses fleurs sont de couleur dorée et ont une conservation exceptionnellement longue une fois cueillies, d'où son nom d'Immortelle. L'extraction de l'huile se fait le plus souvent par distillation par entraînement à la vapeur, méthode prenant entre 1h30 et 4h30, selon la capacité de l’alambic utilisé.

1. Récolte des fleurs : Afin d'obtenir une bonne concentration en acétate de néryle, le composant principal de l’huile essentielle d'immortelle, il est important de distiller pendant la floraison, ayant généralement lieu entre juin et juillet, bien qu'elle soit parfois repoussée à fin août selon la localisation des parcelles et les conditions climatiques. Les producteurs conseillent de distiller au plus près de la récolte car les sommités fleuries sont fragiles et peuvent rapidement périr. Afin d'obtenir un rendement optimal, il est important de récolter à la fois la fleur et la tige, cette dernière renfermant aussi de l'huile essentielle.

2. Préparation des fleurs : Après leur cueillette, les sommités fleuries sont séchées à l'ombre pour préserver leur composants et éviter qu'ils se dégradent par exposition directe au soleil. Elles sont ensuite déposées dans un alambic relié à un système de chauffage.

3. Hydrodistillation : De la vapeur d'eau est envoyée à travers les plantes assemblées dans l'alambic. La chaleur de la vapeur permet la libération de l'huile essentielle contenue dans les cellules des fleurs. La température à l'intérieur de l'alambic doit être légèrement supérieure à 50°C, point éclair de l'huile essentielle d'hélichryse italienne. Au-delà de cette température, elle commence à s'évaporer, ce qui permet à la vapeur d'eau de se charger en huile essentielle. La vapeur, enrichie en composés volatils, passe ensuite à travers un condenseur, c'est-à-dire un bac réfrigérant. Ce changement de température permet de refroidir le mélange d'eau et d'huile essentielle et de le condenser en une phase liquide.

4. Décantation : L'eau et l'huile essentielle d'immortelle ont des densités différentes, ce qui leur permet d'être facilement séparées dans un essencier. La phase inférieure, composée d'une eau faiblement chargée en huile, est appelée hydrolat. L'huile essentielle pure, moins dense que l'eau, constitue la phase supérieure du liquide et peut être recueillie après cette étape.

L'huile essentielle d'hélichryse italienne doit par la suite être stockée dans des flacons en verre sombre, à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'air pour préserver sa stabilité et ses propriétés. Il est également recommandé de la conserver dans un endroit frais et sec. Sur le plan organoleptique, cette huile se présente sous la forme d'un liquide doré à ambré, dégageant un parfum floral, exotique et parfois qualifié de terreux. En application topique, l'huile essentielle d'immortelle est généralement perçue comme non grasse.

Le saviez vous ? Une tonne de fleurs d'hélichryse italienne produit en moyenne deux kilogrammes d’huile essentielle.

• Thèse de Mylène COMBALOT. L’Immortelle d’Italie (Helichrysum italicum) et son huile essentielle (2013).

• APPENDINO G. & al. Helichrysum italicum: Sleeping giant of the mediterranean herbal medicine. Herbalgram (2015).

• BREN U. & al. Helichrysum italicum: From Extraction, Distillation, and Encapsulation Techniques to Beneficial Health Effects. Foods (2023).