Cuir chevelu : qu'est-ce que l'hyperséborrhée ?

Les glandes sébacées sont des glandes exocrines situées dans le derme responsables de la production de sébum. C'est un mélange complexe de lipides ayant un rôle essentiel dans la protection du cuir chevelu et de la peau en général. Il permet en effet de constituer une barrière, le film hydrolipidique, protégeant le cuir chevelu des agressions extérieures (déshydratation, pollution, UV...). Le sébum assure également l'hydratation des cheveux. En effet, une fois synthétisé, il s'écoule progressivement le long des fibres capillaires et les enrobe, assurant ainsi leur humidification. Néanmoins, suite à un dérèglement hormonal ou une cause externe, il arrive que les glandes sébacées subissent un déséquilibre et produisent un excès de sébum : on parle alors d'hyperséborrhée.

Cet excès de sébum au niveau du cuir chevelu engendre plusieurs problèmes, plus ou moins graves. On peut tout d'abord penser à un désagrément social. En effet, l'hyperséborrhée donne aux cheveux une apparence grasse et sale, et a tendance à les aplatir. Cet aspect peu esthétique de la chevelure peut être source de complexes pour les personnes concernées. Elles réagissent alors en augmentant leur nombre de shampooings hebdomadaires. Or, il s'agit là d'une fausse bonne idée car, lorsqu'il est trop souvent lavé, le cuir chevelu peut se sentir agressé. Pour le défendre, la production de sébum par les glandes sébacées augmente : on a alors un cercle vicieux.

En outre, une accumulation de sébum au niveau du cuir chevelu constitue un milieu favorable à la colonisation bactérienne et parasitaire. Cette dernière peut contribuer à l'apparition de pellicules, qui sont de petites cellules mortes de couleur blanche à jaune. En effet, des études ont mis en évidence un lien entre les champignons Malassezia et la présence de pellicules. Ces levures possèdent une activité lipase, c'est-à-dire qu'elles hydrolysent les triglycérides du sébum et libèrent des acides gras insaturés. Or, ces derniers sont des métabolites à l'origine d'une différenciation anormale des kératinocytes entraînant des anomalies de la couche cornée, telle que la parakératose et les pellicules. Enfin, certains acides gras insaturés libérés par les Malassezia produisent des prostaglandines, des médiateurs pro-inflammatoires pouvant provoquer des démangeaisons du cuir chevelu.