De quoi est composée l'huile de piqui ?

L'huile de piqui est une huile végétale essentiellement constituée d'acides gras, des acides carboxyliques possédant une longue chaîne carbonée. Lorsque cette dernière est uniquement composée de liaisons simples, l'acide gras est qualifié de "saturé". Si la chaîne porte une double liaison, on parle d'acide gras "mono-insaturé". Enfin, si on retrouve plusieurs doubles liaisons dans la structure chimique, il s'agit d'un acide gras "poly-insaturé". L'huile de péqui renferme différents types d'acides gras.

• L'acide oléique (60 à 70%), un acide gras mono-insaturé.

  L'acide oléique, un oméga-9, est le principal acide gras de l'huile de piqui. Composant naturel du sébum, l'acide oléique est surtout connu pour ses actions hydratantes et filmogènes. En effet, si un excès de production de sébum peut être gênant, il est bon de rappeler que cette substance grasse est synthétisée par les glandes sébacées afin de protéger la peau des agressions extérieures et de limiter les pertes en eau transépidermiques. En plus de posséder des propriétés hydratantes, l’acide oléique aide à lutter contre les irritations. En effet, des études ont montré que cet acide gras modulait l'inflammation et réduisait le temps de cicatrisation, notamment en inhibant l'expression de la protéine membranaire COX-2, connue pour libérer des prostaglandines.

• L'acide palmitique (20 à 45%), un acide gras saturé.

  L'acide palmitique est également un acide gras important de l'huile de péqui. Comme l'acide oléique, il possède un effet filmogène lui permettant de former un voile protecteur à la surface de la peau. Par ailleurs, l'acide palmitique est impliqué dans la formation de la barrière épidermique. D'après des travaux menés sur des tissus humains, cet acide gras peut être transformé en céramides, renforçant ainsi la teneur lipidique de la couche cornée. L'acide palmitique peut aussi être utilisé pour la palmitoylation de certaines protéines spécifiques de la peau qui affectent la différenciation et la cornification au sein de l'épiderme. Cet oméga-7 est ainsi en partie responsable des propriétés nourrissantes de l'huile de piqui.

• L'acide linoléique (< 10%), un acide gras poly-insaturé.

  L'acide linoléique, appartenant à la famille des omégas-6, est un constituant naturel des membranes cellulaires. Il a un rôle clé dans le maintien de la barrière cutanée en assurant la continuité de l'organisation lipidique de la couche cornée. En effet, l'acide linoléique agit comme un ciment intercellulaire pour maintenir la cohésion entre les cellules. Ce faisant, il prévient les pertes en eau et la déshydratation cutanée. L'acide linoléique participe également à la synthèse des acylcéramides, des céramides spécifiques. Enfin, cet acide gras permet à l’huile de piqui d’exercer des propriétés cicatrisantes grâce à son rôle de précurseur dans certaines voies de synthèse de médiateurs de la régénération cellulaire et de l'angiogenèse.

• L'acide stéarique (1 à 5%), un acide gras saturé.

  Reconnu pour ses bienfaits sur le tissu cutané, l'acide stéarique possède des propriétés émollientes et protectrices. Son mode d'action est assez similaire à celui de l'acide oléique et de l'acide palmitique. Filmogène, il renforce le film hydrolipidique présent à la surface de la peau, afin d'assurer à cette dernière une meilleure protection contre les facteurs environnementaux de type variations brusques de température, rayons UV, vent...

• L'acide palmitoléique (< 1%), un acide gras mono-insaturé.

  L'acide palmitoléique est lui aussi naturellement présent dans l'organisme humain. Au niveau de la peau, on le retrouve dans les glycérides du tissu adipeux. Dérivé de l'acide palmitique, ses effets en application topique n'ont été que peu étudiés. Toutefois, sa structure chimique proche de celle de l'acide palmitique laisse supposer qu'il posséderait des propriétés hydratantes semblables.

On retrouve au sein de l'huile de piqui de nombreux caroténoïdes, à l'origine de la couleur orangée de l'huile végétale. Elle renferme notamment du bêta-carotène, un pigment connu pour sa capacité à stimuler le bronzage en augmentant la production de mélanine dans la peau. À noter toutefois que l'huile de péqui ne contient pas assez de bêta-carotène pour avoir cet effet. Le bêta-carotène possède également des propriétés antioxydantes, provenant de sa structure chimique riche en doubles liaisons. En effet, par l'intermédiaire de sa chaîne polyène, cet actif piège les radicaux libres avant qu'ils n'attaquent l'ADN et les autres constituants cellulaires. Le bêta-carotène est aussi capable d'inhiber la production de peroxydes lipidiques.

Outre le bêta-carotène, l'huile de piqui contient de la violaxanthine, de la lutéine, de la zéaxanthine, de la néoxanthine et de la bêta-cryptoxanthine. Ces molécules appartenant également à la famille des caroténoïdes possèdent des propriétés photoprotectrices similaires à celles du bêta-carotène et aident la peau à combattre le stress oxydatif notamment provoqué par les rayons ultraviolets. Grâce à sa richesse en caroténoïdes, l'huile de péqui pourrait ainsi permettre de temporiser le photovieillissement.