Quels sont les bienfaits de l'huile de piqui sur la peau ?

Affaissement des structures cutanées, rides prématurées, troubles de la pigmentation... Les radicaux libres, notamment générés par les expositions aux UV, au tabac et à la pollution, sont néfastes pour la peau. Pour s'en protéger, il est recommandé d'avoir recours à des antioxydants, c'est-à-dire des molécules capables de piéger les radicaux libres et de les empêcher d'attaquer les constituants cellulaires. Riche en antioxydants, l'huile de piqui est un ingrédient intéressant pour lutter contre le stress oxydatif.

En effet, l'huile de péqui contient notamment du bêta-carotène, un pigment responsable de sa couleur orangée. Grâce aux nombreuses doubles liaisons présentes dans sa structure chimique, il peut neutraliser les radicaux libres par don d'électron. Le bêta-carotène serait aussi capable d'inhiber la production de peroxydes lipidiques. Ses propriétés antioxydantes sont par ailleurs renforcées par celles des vitamines A, C et E, également retrouvées au sein de l'huile de piqui.

L'huile de péqui possède aussi des propriétés apaisantes, lui venant de ses acides gras. Plusieurs travaux ont mis en évidence que ces composés pouvaient moduler la réponse inflammatoire en inhibant la synthèse de certaines cytokines pro-inflammatoires, telles que le TNF-α et les interleukines 1β et 6 (IL-1β et IL-6). Des études in vitro menées sur des cellules monocytaires humaines TPH-1 ont également montré que l'acide linoléique retrouvé dans l'huile de piqui peut supprimer les activités des cyclooxygénases 1 et 2 (COX-1 et COX-2), des enzymes catalysant la formation de prostaglandines inflammatoires.

Par ailleurs, ces résultats ont été confirmés au cours d'une étude menée avec des souris présentant un œdème à l'oreille. L'application topique d'huile de péqui pure immédiatement après induction de l'inflammation a permis de diminuer l'œdème de 38,01% en 15 minutes par rapport au contrôle positif. Même si des essais cliniques avec des volontaires humains sont encore nécessaires pour pouvoir affirmer que l'huile de piqui peut calmer les irritations et atténuer les rougeurs, ces premiers résultats sont encourageants.

Plusieurs éléments laissent penser que l'huile de péqui auraient des propriétés cicatrisantes, potentiellement intéressantes en cas de légères coupures ou de vergetures. Celles-ci lui viendraient de sa richesse en acide oléique, un acide gras capable de stimuler la synthèse de collagène III. Or, le collagène III est une protéine clé du tissu de granulation synthétisé par les fibroblastes. Il s'agit d'un tissu transitoire se formant suite à une inflammation ou à une blessure cutanée. Par ailleurs, des études ont montré que les acides gras insaturés de l'huile de piqui sont aussi présents dans les membranes plasmiques où ils stimulent la prolifération cellulaire et l'angiogenèse, jouant ainsi un rôle important dans le processus de cicatrisation.

Une étude faite avec des rats blessés s'est récemment intéressée au potentiel cicatrisant de l'huile de péqui. Les rats ont pour cela été séparés en deux groupes : le premier a bénéficié de l'application topique régulière d'huile de piqui tandis que le second n'a pas reçu de soins. Après 16 jours, les valeurs moyennes de contraction des plaies chez les rats traités à l'huile de péqui étaient de 6,25 ± 0,51 % contre 4,17 ± 0,28 % chez les rats témoins. Une différence statistiquement significative a ainsi été observée, laissant présager que l'huile de piqui a favorisé le processus de cicatrisation chez les rats. On peut supposer une action similaire chez l'Homme, bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour le confirmer.

Il semblerait enfin que l'huile de piqui ait une action contre certaines bactéries appartenant au microbiote cutané. Une étude in vitro menée en 2009 a en effet démontré que l'huile de péqui, grâce à l'acide oléique qu'elle renferme, peut inhiber la croissance du pathogène Staphylocoque doré, avec une concentration minimale inhibitrice (CMI) de 1,25%. Pour rappel, la CMI correspond à la plus faible concentration d'une substance permettant d'inhiber la croissance bactérienne.

Par ailleurs, une autre étude a montré que, lorsque l'huile de péqui est associée à certains antibiotiques, elle est capable d'augmenter leur activité antibactérienne. Cela a notamment été mis en évidence avec de l'érythromycine, un antibiotique couramment utilisé pour traiter l'acné. L'ajout d'huile de piqui dans le milieu de culture d'Escherichia coli a permis une réduction de la CMI de l'antibiotique de 32 µg/mL à 2 µg/mL.

Cet effet modulateur de l'huile de péqui peut s'expliquer par sa richesse en composés hydrophobes, plus particulièrement en acides gras saturés et insaturés, qui rendent la cellule bactérienne plus perméable à l'entrée des antibiotiques, augmentant ainsi son efficacité et réduisant la concentration minimale nécessaire pour affecter la bactérie. En outre, en raison de leurs propriétés détergentes, les acides gras peuvent avoir modifié les combinaisons amphipathiques de la membrane de la cellule bactérienne. Plus précisément, il est possible qu'ils aient solubilisé les composants de la membrane tels que les lipides et les protéines, provoquant une rupture des structures et affectant les processus métaboliques essentiels à l'obtention d'énergie pour la cellule bactérienne, tels que la chaîne de transport d'électrons et la phosphorylation oxydative. Ces dommages membranaires peuvent également entraîner des difficultés d'absorption des nutriments par la bactérie.