Érythème fessier : quelle en est l'origine ?

L’érythème fessier est une inflammation cutanée fréquente qui touche principalement les nourrissons et les jeunes enfants. Il se manifeste par des rougeurs diffuses au niveau du siège, souvent accompagnées d’une sensation de chaleur et d'irritation, difficile à supporter pour les bébés qui n'en comprennent pas l'origine. Dans certains cas, l'érythème fessier peut provoquer de légères desquamations ou des vésicules. Son apparition est généralement progressive, évoluant d’une simple rougeur localisée à une atteinte plus marquée si elle n’est pas rapidement prise en charge. Il existe plusieurs causes expliquant la survenue de l’érythème fessier.

• L’humidité.

  L’humidité constitue l’un des principaux facteurs favorisant l’apparition de l’érythème fessier. Plus précisément, c’est l’exposition prolongée de la peau à un environnement humide qui fragilise la barrière cutanée et crée des irritations. Chez les nourrissons, cette humidité provient principalement du contact prolongé avec une couche souillée par l’urine ou les selles, qui, en l’absence de changements réguliers, maintient un milieu occlusif propice aux réactions inflammatoires. La peau des bébés, plus fragile et plus perméable que celle des adultes, est particulièrement vulnérable à cette agression. À mesure que l’humidité ramollit l’épiderme, elle altère sa fonction barrière, le rendant plus réactif aux frottements et aux agents irritants. Cette macération prolongée crée ainsi un terrain favorable aux rougeurs et, dans certains cas, au développement d’infections secondaires.

• Les frictions.

  Les frictions sont un autre facteur majeur dans l’apparition de l’érythème fessier. Lorsque la peau est soumise à des frottements répétés, notamment causés par des couches trop serrées ou des sous-vêtements mal ajustés, cela génère une irritation mécanique, qui perturbe la surface de la peau et fragilise le film hydrolipidique, ce voile protecteur mi-aqueux mi-gras qui la recouvre. Irritée par ces frictions, la peau prend une teinte rouge et l'érythème fessier apparaît.

• Une mauvaise hygiène.

  Une mauvaise hygiène est un facteur de risque important dans le développement de l’érythème fessier. En effet, l’accumulation de salissures, notamment d’urine et de selles, sur la peau, constitue un terrain propice à l’apparition de ce type d’irritation. Lorsqu'elle se dégrade, l'urine produit de l'ammoniac, un composé qui perturbe le pH de la peau, normalement légèrement acide. Cela a tendance à fragiliser le film hydrolipidique et à déséquilibrer le microbiote cutané. Par ailleurs, les enzymes digestives présentes dans les selles, comme la lipase et la protéase, ont un effet protéolytique et détruisent les structures protéiques de la peau, accentuant l’irritation. C'est pourquoi la prévention de l'érythème fessier passe par une hygiène rigoureuse de la zone des fesses, incluant notamment un nettoyage doux après chaque change.

• Une réaction à un produit chimique.

  Certains produits, tels que les lingettes ou les savons parfumés, ainsi que certains soins utilisés pour le nettoyage des fesses, peuvent contenir des ingrédients qui perturbent la barrière cutanée et qui peuvent provoquer une irritation, notamment sur la peau fragile des bébés. Cette irritation initiale peut, si elle n’est pas traitée rapidement, évoluer en érythème fessier. C'est pourquoi nous vous recommandons de vous tourner vers des soins ayant la formulation la plus simple possible, afin de réduire les risques d'allergie. Chez les enfants et les nourrissons, les colorants, les parfums, les dérivés d'alcool et les agents moussants sont à éviter car ils s'avèrent souvent irritants et peuvent provoquer un érythème fessier.

• Une infection bactérienne ou fongique.

  Dans certains cas, l'érythème fessier peut être provoqué ou aggravé par une infection fongique ou bactérienne. Parmi les agents pathogènes, Candida albicans, une levure naturellement présente sur la peau, est fréquemment impliquée. Les environnements chauds et humides favorisent sa prolifération, ce qui peut conduire à des éruptions cutanées caractéristiques de l'érythème fessier. Bien que moins courantes, des infections bactériennes peuvent également survenir. Des germes, tels que Staphylococcus aureus, peuvent coloniser la zone affectée, accentuant l'inflammation et retardant la guérison.

Si vous suspectez une infection bactérienne ou fongique, il est important de consulter un médecin avant que l'érythème fessier s'aggrave.

• Une allergie alimentaire.

  Enfin, dans certains cas, l'érythème fessier peut être lié à une allergie alimentaire. Cette réaction se produit généralement dans le tube digestif mais, dans certains cas, les symptômes allergiques peuvent se manifester sur la peau, en particulier sur la zone fessière. Ce sont le plus souvent les protéines alimentaires retrouvées dans le lait qui sont en cause. L'érythème fessier causé par une allergie alimentaire survient généralement après une exposition répétée à l'aliment déclencheur. Lorsque le système immunitaire reconnaît la protéine alimentaire comme une menace, il libère des médiateurs inflammatoires, notamment de l'histamine, qui peuvent provoquer une irritation cutanée. Les érythèmes fessiers provoqués par une allergie alimentaire se reconnaissent par leur caractère persistant : ils ne guérissent qu'après élimination de l'allergène.