Papules : comment se forment ces boutons rouges ?

Une papule est un bouton plein et sec de 0,5 à 5 mm de diamètre qui ne produit aucun liquide lorsqu'il est percé, à la différence d'une pustule. Ces boutons ont une couleur rose à rouge et adoptent une forme ronde plus ou moins régulière. Les papules peuvent s’installer sur n'importe quelle partie du corps et sont parfois prurigineuses. On distingue deux types de papules : les papules épidermiques, se développant dans l'épiderme, et les papules dermiques, qui siègent dans le derme. Le plus souvent, les papules sont dues à une dermatose inflammatoire, telles que l'acné ou la rosacée, bien que certaines papules résultent d'une infection virale, comme la varicelle, le zona ou encore les infections à papillomavirus, notamment responsables des papules sur la vulve.

La formation d'une papule commence par un phénomène de blocage au niveau des follicules pileux et des glandes sébacées. Deux facteurs peuvent causer cette obstruction : une hyperséborrhée, c'est-à-dire une augmentation de la production de sébum, et une hyperkératinisation, soit une multiplication anormale des cellules mortes de la couche cornée. Une accumulation du sébum et/ou et des cornéocytes à l'intérieur du follicule pileux est alors observée, menant à un élargissement du pore et à l'émergence d'un bouton. Ces phénomènes sont principalement médiés par les hormones androgènes qui stimulent l'activité des glandes sébacées et la kératinisation.

À la différence d'un simple point blanc ou d'un point noir, une papule apparaît dans un contexte inflammatoire.

Cet environnement riche en gras est propice à la prolifération de Cutibacterium acnes, une bactérie naturellement présente sur la peau. C. acnes se développe en digérant les triglycérides présents dans le sébum et en les transformant en acides gras libres, ce qui irrite les parois folliculaires. La présence de cette bactérie et de ses sous-produits provoque l'activation de la réponse immunitaire. Les cellules de Langerhans, les cellules de l'immunité cutanée, reconnaissent les antigènes bactériens et les lipides produits par C. acnes à travers des récepteurs de reconnaissance de motifs moléculaires, tels que les récepteurs Toll-like 2 et 4 (TLR-2 et TLR-4). Cette reconnaissance déclenche la production de cytokines pro-inflammatoires, comme les interleukines 1 et 6 (IL-1 et IL-6) et le facteur de nécrose tumorale (TNF-α), mais aussi de chimiokines qui attirent les cellules immunitaires vers la papule. Le regroupement des neutrophiles et des lymphocytes T autour du follicule amplifie l'inflammation dans les tissus environnants, se traduisant par une rougeur et un gonflement autour du follicule obstrué, caractéristiques d'une papule.

Comment faire disparaître une papule ?

Les papules peuvent disparaissent d'elles-même avec le temps sans intervention mais des solutions peuvent accélérer ce processus. Tout d'abord, il est important de garder la peau propre en la lavant deux fois par jour et d'éviter de toucher la papule, au risque de causer une infection. Les soins au peroxyde de benzoyle ou au soufre peuvent également aider à assécher la papule et à lutter contre l'inflammation. Par ailleurs, le peroxyde de benzoyle possède des activités exfoliantes et sébostatiques, lui permettant de neutraliser l'hyperkératinisation et l'hypersécrétion séborrhéique. Toutefois, si vous ne remarquez aucune amélioration après six à huit semaines, que vos papules se multiplient ou qu'elles deviennent sources d'une gêne importante, il est recommandé de consulter un dermatologue.