Que faut-il savoir sur les antihistaminiques utilisés pour soulager les allergies de peau ?

L'efficacité des antihistaminiques pour soulager les réactions allergiques repose sur leur capacité à bloquer les récepteurs de l'histamine, notamment au niveau des cellules endothéliales et des nerfs sensoriels. En effet, en cas d'allergie, l’histamine, libérée par les mastocytes et les basophiles, se lie à ces récepteurs et déclenche une cascade de réponses inflammatoires, responsables des rougeurs et des démangeaisons caractéristiques des réactions cutanées allergiques. Pour contrer ces effets, les antihistaminiques se fixent eux-mêmes aux récepteurs, les empêchant ainsi de se lier à l’histamine.

Cela permet de réduire la perméabilité vasculaire, une réponse induite par l'histamine qui favorise l'afflux de liquide et de cellules immunitaires vers les tissus affectés. En inhibant cette perméabilité, les antihistaminiques atténuent le gonflement de la peau et des muqueuses, réduisant ainsi les œdèmes et les rougeurs qui apparaissent lors d’une allergie cutanée. Par ailleurs, ils diminuent l'activation des nerfs sensoriels, ce qui limite les sensations de douleur et les démangeaisons ressenties lors d'une réaction allergique.

L'efficacité des antihistaminiques pour lutter contre les allergies cutanées a fait l'objet de diverses études, dont les conclusions sont rassemblées dans le tableau ci-dessous. Dans l'ensemble, ces travaux montrent que ces médicaments présentent un réel intérêt pour calmer les rougeurs, les démangeaisons et les autres symptômes allergiques.

Les antihistaminiques sont généralement bien tolérés. C'est particulièrement vrai concernant ceux de seconde génération, tels que la bilastine ou la cétirizine, qui présentent un risque quasiment nul d'effets secondaires. Toutefois, en ce qui concerne les antihistaminiques de première génération, comme la chlorphénamine ou la diphénhydramine, ils sont assez couramment associés à des risques de somnolence. Ce type d'antihistaminiques est préférentiellement à prendre le soir, avant de dormir. Les antihistaminiques de première génération peuvent aussi avoir un effet anticholinergique, c'est-à-dire qu'ils peuvent bloquer les récepteurs cholinergiques périphériques. Cela peut entraîner une sensation de bouche sèche, une rétention urinaire, des maux de tête ou encore une tachycardie. Ce dernier effet indésirable reste néanmoins assez rare.

Le plus souvent, les effets secondaires des antihistaminiques sont liés à un surdosage, d'où l'importance de bien respecter les doses prescrites par les professionnels de santé.