Vitiligo, une atteinte possible chez le nourrisson ?

Le vitiligo est une maladie auto-immune relativement fréquente qui affecte environ 1 % de la population mondiale. Elle induit une dépigmentation de certaines zones du corps. En effet, le dysfonctionnement du système immunitaire entraîne la perte des mélanocytes, médiée par les lymphocytes T cytotoxiques CD8+. Le vitiligo est partiellement influencé par des facteurs génétiques et peut apparaître à tout âge, indépendamment de la typologie de peau. Toutefois, il reste plus rare chez les nourrissons et les bébés. Selon les études, l’âge moyen d’apparition chez l’enfant se situe entre 4 et 8 ans. La prévalence exacte du vitiligo chez les nourrissons est inconnue, mais il débute avant l'âge de 10 ans dans 25 % des cas.

Les études sur le vitiligo chez les nourrissons restent limitées, car cette affection y est peu fréquente.

Cependant, dans de rares cas, le vitiligo peut se manifester dès la petite enfance. Plusieurs études ont documenté des cas de vitiligo chez des nouveaux-nés, dont quatre entre 1978 et 2009. Par exemple, un nourrisson de 4 mois présentait des taches dépigmentées sur la main droite depuis sa naissance, lesquelles augmentaient progressivement. Un test à la lampe de Wood a été réalisé pour distinguer le vitiligo d’autres troubles pigmentaires et le diagnostic a confirmé la maladie. Ce test est un examen clinique utilisé en dermatologie pour analyser certaines affections cutanées, dont le vitiligo. Il repose sur l'utilisation d'une lumière ultraviolette (UV) à une longueur d'onde de 365 nm qui met en évidence les différences de pigmentation.

D’autres cas ont été répertoriés, comme celui d’une femme de 22 ans et d’un homme de 71 ans, qui présentaient des lésions de vitiligo sur les mains et les pieds depuis leur naissance, ainsi que celui d’un bébé de 2 mois présentant des lésions sur les genoux. Une autre étude, publiée dans The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, a rapporté un cas de vitiligo congénital chez un enfant de 27 jours. Depuis sa naissance, des taches dépigmentées sont apparues et ont évolué rapidement, débutant dans la région pubienne avant de se propager à d’autres zones du corps. Toutefois, ces cas restent relativement rares.

Plusieurs hypothèses peuvent être avancées pour expliquer l’apparition du vitiligo chez les nourrissons. La principale cause du vitiligo semble être la prédisposition génétique. Environ 20 % des personnes atteintes de vitiligo ont un parent de premier degré également touché par la maladie, et le risque de développer le vitiligo est 7 à 10 fois plus élevé lorsque l’un des parents est affecté. Dans de rares cas, un défaut de développement des mélanocytes avant la naissance pourrait être responsable de l’apparition précoce du vitiligo. Même si la génétique est la cause principale, des facteurs environnementaux peuvent également déclencher ou aggraver l’apparition du vitiligo. En effet, bien que moins documentés et moins fréquents chez les nourrissons, certains facteurs déclencheurs, tels que des infections virales ou un stress physique (traumatismes cutanés), pourraient favoriser son développement.

Bien que ces hypothèses soient étudiées, les causes exactes du vitiligo chez les nourrissons restent encore mal comprises.