Leucodermie et vitiligo : des différences entre ces maladies ?

La leucodermie est un mot dérivé du grec ancien leukós, signifiant blanc, et dérma, désignant la peau. L'étymologie de ce terme nous permet de comprendre qu'il est lié à une décoloration blanche de la peau. D'après le dictionnaire de l'Académie nationale de Pharmacie, la leucodermie est définie comme suit : "Hypopigmentation ou apygmentation de zones de l'épiderme par déficit ou absence de mélanine. Elle peut être congénitale, comme dans l'albinisme, ou acquise, par exemple dans la lèpre, le psoriasis, la syphilis, le vitiligo ou le tissu cicatriciel d'une plaie."

Le vitiligo est une forme spécifique de leucodermie caractérisée par une perte sélective des mélanocytes.

Il existe plusieurs types de leucodermies, pouvant résulter de causes variées. Une leucodermie peut ainsi être la conséquence d’un manque de pigment mélanique, suite à une diminution en nombre des mélanocytes ou d’un défaut de synthèse ou de transfert de la mélanine, d’une vasoconstriction localisée, d'un dépôt de substance blanche comme une calcification cutanée par exemple, d'une tension exercée sur l’épiderme, par une paroi de kyste notamment, d'un infarctus cutané tel que dans l’atrophie blanche ou la maladie de Degos ou encore d'une kératose comme dans les verrues ou les molluscum contagiosum. Les leucodermies peuvent être diffuses ou circonscrites. Selon ce critère et l'âge auquel elles apparaissent, il est possible de les différencier et de déterminer s'il s'agit d'un cas de vitiligo, comme le montre l'arbre décisionnel ci-dessous.