Quelle est la cause des lèvres gercées ?

Un air sec, qu’il soit lié au climat ou au chauffage domestique, est une cause majeure de lèvres gercées. En effet, lorsque l’humidité de l’air est basse, la peau des lèvres, déjà presque dépourvue de glandes sébacées et de film hydrolipidique, perd rapidement l'eau qu'elle contient par un phénomène connu sous le nom de perte insensible en eau. Cette évaporation naturelle est accentuée par l’air sec, qui aspire l’hydratation contenue dans les couches superficielles de l’épiderme. Résultat : les lèvres deviennent sèches, rugueuses et plus vulnérables aux fissures.

De plus, en hiver, le manque d'humidité dans l'air extérieur s'ajoute souvent à l’air chaud et sec des intérieurs chauffés, accentuant alors la déshydratation des lèvres. Cette problématique, concernant aussi la peau du visage et des mains, affecte particulièrement les lèvres, dont la couche cornée est plus fine que sur le reste du corps. Un phénomène similaire est observé dans les climats chauds et secs, où l’exposition prolongée à des vents arides ou à l’air conditionné dans des espaces clos amplifie les pertes en eau des lèvres et peut mener à des gerçures.

Alors même qu'elle donne l'impression de soulager la sécheresse des lèvres, l'habitude de passer sa langue sur ses lèvres peut au contraire aggraver les gerçures. En effet, lorsqu'on se lèche les lèvres, la salive, bien qu'humide au moment de l'application, provoque une déshydratation rapide de la peau lorsqu'elle s'évapore. Un cercle vicieux se met alors en place : la salive humidifie temporairement la peau, mais son évaporation accélère la perte d'hydratation, ce qui intensifie la sensation de sécheresse. En conséquence, on se lèche à nouveau les lèvres pour soulager l'inconfort, aggravant ainsi les gerçures et maintenant le cycle de déshydratation.

Par ailleurs, la salive, composée principalement d'eau, contient aussi des enzymes, telles que l'amylase, qui peuvent altérer la structure de la peau des lèvres. Ces enzymes, conçues pour décomposer les aliments dans la bouche, peuvent déstabiliser la barrière cutanée lorsqu'elles sont appliquées fréquemment sur les lèvres. Ainsi, la salive ne fait pas que déshydrater la peau des lèvres : elle modifie sa composition lipidique, affaiblissant sa fonction barrière et augmentant sa vulnérabilité face aux agressions extérieures.

Si vous ressentez une sensation de sécheresse sur vos lèvres, mieux vaut appliquer un baume à lèvres émollient.

Les lèvres gercées peuvent parfois être le signe d’une carence nutritionnelle. Certains nutriments sont en effet étroitement impliqués dans le maintien de l'hydratation de la peau et dans la régénération cellulaire et leur absence peut perturber ces processus et accentuer la sensibilité des lèvres. Parmi les nutriments associés aux lèvres gercées, on retrouve notamment les vitamines A, B2, B6, C et E et le zinc. Chacun a un mode d'action différent.

La vitamine A joue par exemple un rôle dans le renouvellement des cellules et dans la réparation des tissus cutanés. Une carence en cette vitamine peut fragiliser la peau et favoriser les gerçures des lèvres. En ce qui concerne la vitamine B2, elle aide à lutter contre la déshydratation. La vitamine B6 est quant à elle impliquée dans la synthèse de collagène et une insuffisance en cette vitamine peut affaiblir la capacité de la peau à maintenir son élasticité. Enfin, la vitamine C, bien connue pour ses propriétés antioxydantes, est également indispensable à la production de collagène et à la réparation des tissus cutanés.

Adopter une alimentation équilibrée, essentielle pour préserver sa santé, est également important pour prévenir les lèvres gercées.

Parfois sous-estimé, le stress peut aussi avoir un impact sur la santé des lèvres et jouer un rôle dans leur gerçure. L'un de ses principaux effets sur la peau est l'augmentation de production de cortisol. Lorsque cette hormone est synthétisée en excès, elle peut affaiblir la barrière cutanée en diminuant la capacité de la peau à retenir l'eau. Plus sèche, la peau des lèvres est en effet plus susceptible de se fissurer. Par ailleurs, le stress peut modifier les comportements et augmenter la tendance à se lécher fréquemment les lèvres, ce qui, comme expliqué précédemment, assèche la peau à cet endroit et favorise les lèvres gercées.

Enfin, le stress affecte le système immunitaire et l'affaiblit, ce qui peut rendre la peau plus vulnérable aux infections et aux inflammations. Ainsi, lorsque les lèvres sont déjà abîmées par le froid ou la déshydratation, le stress peut aggraver cette situation en ralentissant la cicatrisation et en rendant les gerçures persistantes.

Les allergies peuvent également jouer un rôle dans la survenue des lèvres gercées. L'une des formes courantes d'allergie est l'eczéma de contact. Cette réaction est déclenchée suite au contact entre la peau et une substance qu'elle ne tolère pas. Il peut par exemple s'agir d'un allergène contenu dans un produit cosmétique, comme un baume à lèvres ou un dentifrice. Parmi les allergènes les plus communs, on retrouve les parfums, certains conservateurs ou encore les huiles essentielles. À noter que les réactions allergiques ne sont pas toujours immédiates et peuvent apparaître plusieurs heures, voire quelques jours après l'exposition à l'allergène.

Les irritants, à différencier des allergènes, peuvent aussi être des facteurs contributifs à la gerçure des lèvres. Par exemple, certains aliments, tels que les agrumes, sont connus pour irriter la peau et provoquer des sensations de picotement. Les acides présents dans ces fruits peuvent altérer la barrière cutanée et causer des microtraumatismes, augmentant ainsi la vulnérabilité des lèvres et leur risque de se gercer. Certains cosmétiques, renfermant des ingrédients asséchants, tels que les alcools, peuvent aussi être à l'origine d'irritations.

Autre cause potentielle des lèvres gercées : les infections. L'une des plus courantes est l'herpès labial, causé par le virus de l'herpès simplex. Cette infection virale touche fréquemment les lèvres et provoque l'apparition de petites vésicules douloureuses et remplies de liquide. L'herpès labial peut aussi fragiliser la structure des lèvres et provoquer des fissures, rendant la peau encore plus vulnérable à la déshydratation et aux infections secondaires. Cette infection est souvent déclenchée par le froid, le stress, une exposition prolongée au soleil ou encore une déshydratation des lèvres.

Moins communes que les infections virales ou bactériennes, les infections fongiques peuvent aussi être responsables de lèvres gercées. On peut notamment citer la candidose, provoquée par le champignon Candida albicans, qui se manifeste par des rougeurs et des irritations, parfois accompagnées de fissures. La candidose peut être la cause d'une perlèche, une inflammation douloureuse localisée au pli de la commissure des lèvres. Un traitement antifongique est alors nécessaire pour endiguer l'infection.

Enfin, les lèvres peuvent devenir gercées suite à la prise de certains médicaments. L'un des groupes les plus courants responsables des lèvres gercées sont les rétinoïdes, plus précisément l'isotrétinoïne, un médicament oral. Utilisé pour traiter l'acné, ce dérivé de la vitamine A accélère le renouvellement cellulaire et réduit drastiquement la production de sébum par les glandes sébacées, éliminant ainsi une partie du film hydrolipidique protecteur de la peau. Les patients suivant ce traitement observent souvent un assèchement de leur peau, particulièrement au niveau des lèvres, pouvant aller jusqu'à des lèvres gercées. Pour contre-balancer cet effet secondaire, il est recommandé d'appliquer régulièrement un baume à lèvres riche.

Remarque : Certains diurétiques, antibiotiques, antidépresseurs et antihistaminiques sont aussi susceptibles de causer une déshydratation des lèvres, pouvant aboutir à des lèvres gercées.