Quelle est la composition de l'huile de ricin ?

Outre l'acide ricinoléique, l'huile de ricin contient d'autres acides gras mono-insaturés, tels que l'acide oléique (5 à 10 %) et l'acide eicosénoïque (< 1 %). Si le second n'a été que peu étudié, la littérature scientifique reconnaît aux premiers des vertus hydratantes et apaisantes. Naturellement présent dans le film hydrolipidique, ce mélange d'eau, de sébum et de sueur couvrant la peau pour la protéger de la déshydratation et des agressions extérieures, l'acide oléique peut agir pour le renforcer, apportant ainsi une protection supplémentaire à la peau.

Par ailleurs, l'acide oléique a montré au cours de plusieurs études qu'il pouvait moduler l'inflammation en inhibant l'activation du NF-kB, un intermédiaire dans la synthèse de plusieurs cytokines pro-inflammatoires, mais aussi l'expression de la protéine membranaire COX-2, connue pour libérer des prostaglandines. En synergie avec l'acide ricinoléique, l'acide oléique contribue à faire de l'huile de ricin un anti-inflammatoire naturel intéressant pour apaiser la peau et le cuir chevelu.

On retrouve également plusieurs acides gras poly-insaturés dans l'huile de ricin, notamment de l'acide linoléique (5 à 10 %). Ce constituant naturel des membranes cellulaires joue un rôle clé dans l'organisation lipidique de la couche cornée. Souvent qualifié de ciment intercellulaire, l'acide linoléique contribue à maintenir la cohésion entre les cellules de l'épiderme, limitant de ce fait les pertes en eau transépidermiques. Il est également impliqué dans la synthèse des acylcéramides, un type particulier de céramides. Pour rappel, les céramides représentent environ 50 % des lipides de la couche cornée et ont un rôle structurel important en maintenant les cornéocytes ensemble.

En plus de ses propriétés nourrissantes, l'acide linoléique est reconnu pour ses bienfaits cicatrisants, lui venant de son rôle de précurseur dans certaines voies de synthèse de médiateurs de la régénération cellulaire et de l'angiogenèse. Même si davantage de travaux sont nécessaires pour le confirmer, il est possible que cet acide gras octroie des propriétés cicatrisantes à l'huile de ricin.

L'huile de ricin intègre aussi plusieurs acides gras saturés dans sa composition, parmi lesquels l'acide palmitique (2 à 5 %) et l'acide stéarique (2 à 5 %). Reconnus pour leurs propriétés filmogènes, ces acides gras saturés agissent en synergie pour renforcer le film hydrolipidique. L'acide stéarique a également la particularité de faire partie de la couche cornée. Un manque d'acide stéarique peut déstabiliser la couche cornée et augmenter les pertes en eau, ce qui fragilise l'équilibre hydrique cutané. Un apport extérieur, par le biais de l'huile de ricin pourrait ainsi être intéressant, particulièrement pour les peaux déshydratées.

L'huile de ricin contient également différents flavonoïdes. Parmi eux, on peut notamment citer le ß-sitostérol, le campéstérol ou encore la quercétine. Les deux premiers sont surtout réputés pour leurs propriétés hygroscopiques, c'est-à-dire leur capacité à capter et à retenir l'eau dans les cellules de la peau. Par ailleurs, les flavonoïdes ont la particularité de posséder une structure aromatique, à l'origine de leur pouvoir antioxydant. En neutralisant les radicaux libres, ils peuvent prévenir les dommages causés par le stress oxydatif aux membranes cellulaires et préserver l'intégrité des tissus de la peau. Les flavonoïdes de l'huile de ricin ont ainsi un rôle protecteur intéressant et aident par exemple à temporiser l'apparition de rides et ridules au niveau du contour des yeux.

L'huile de ricin renferme enfin des tocophérols (400 à 500 mg/kg), appartenant à la famille de la vitamine E. Bien connue pour ses propriétés antioxydantes, cette dernière est responsable de l'excellente stabilité à l'oxydation de l'huile de ricin. Grâce à la fonction hydroxyle libre portée par son cycle aromatique, la vitamine E agit comme un piégeur de radicaux libres, empêchant ainsi ces espèces réactives d'altérer les autres actifs de l'huile de ricin. L'action anti-radicalaire de la vitamine E permet aussi de protéger la peau et les cheveux du stress oxydatif, accélérateur du vieillissement cutané mais aussi de l'apparition de cheveux blancs. Notons aussi que des études mécanistiques ont mis en évidence que les tocophérols possédaient une action anti-inflammatoire intéressante, s'exerçant notamment via l'inhibition de certains eicosanoïdes comme la prostaglandine E2 (PGE2) et les leucotriènes, des médiateurs de l'inflammation.

Remarque : Il n'est pas certain que la teneur en vitamine E de l'huile de ricin soit suffisante pour lui permettre d'exercer les différents bienfaits cités ci-dessus. La littérature scientifique rapporte seulement que cette vitamine antioxydante participe à rendre l'huile de ricin stable à l'oxydation.