L'huile de ricin, un anti-inflammatoire naturel ?

L’huile de ricin est un corps gras obtenu à partir de la graine de la plante Ricinus communis, communément appelée ricin. Aujourd'hui cultivée dans le monde entier, cette dernière est originaire d’Asie et d’Afrique tropicale. Au niveau organoleptique, l'huile de ricin présente une texture visqueuse et dense mais possède néanmoins une bonne absorption tissulaire et n'est pas considérée comme comédogène. Cette huile végétale riche en acides gras, notamment en acide ricinoléique, est surtout connue pour ses bienfaits capillaires. On lui prête aussi une activité anti-inflammatoire, qui lui viendrait de sa composition biochimique intéressante.

En effet, plusieurs études ont montré que l'acide oléique, retrouvé au sein de l'huile de ricin, pouvait inhiber la libération du facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α), mais aussi des interleukines 1β et 6 (IL-1β et IL-6). Il s'agit de cytokines pro-inflammatoires, des protéines qui, comme leur nom l'indique, régulent à la hausse la réponse inflammatoire de l'organisme. Par ailleurs, il a été montré sur des cellules monocytaires humaines TPH-1 que l'acide linoléique, entrant lui aussi dans la composition de l'huile de ricin, pouvait inhiber les effets des cyclooxygénases 1 et 2 (COX-1 et COX-2), des enzymes catalysant la formation de prostaglandines. Tout comme les cytokines pro-inflammatoires, les prostaglandines sont des médiateurs chimiques contribuant au développement de plusieurs manifestations inflammatoires, telles que la vasodilatation et la douleur.

L'activité anti-inflammatoire de l'huile de ricin ne s'arrête pas là. Il semblerait également que cet extrait botanique puisse supprimer les activités des enzymes phospholipases A2, dont certaines libèrent de l'acide arachidonique. Or, la métabolisation de ce dernier par une cyclooxygénase ou une lipoxygénase conduit à la formation de médiateurs de l'inflammation de type prostaglandines et leucotriènes. L'acide arachidonique peut aussi agir comme un vasodilatateur, exacerbant alors les rougeurs et les échauffements caractéristiques d'une réaction inflammatoire.

Les effets anti-inflammatoires de l'huile de ricin ont été évalués sur des rats. Un œdème à leur patte a été induit par injection de carraghénanes, des polysaccharides fréquemment utilisés comme inducteurs de la réponse inflammatoire en pharmacologie expérimentale animale. Chez certains rats, de l'huile de ricin a été administrée par voie orale (250 mg/kg ou 500 mg/kg) 30 minutes avant. Chez d'autres animaux, du diclofénac, un anti-inflammatoire non stéroïdien, a été utilisé comme étalon de référence. L'évolution du volume des pattes des rats a ensuite été suivie. Les résultats sont regroupés dans le tableau ci-dessous.