Les dangers du rétinol.

Si le caractère photosensibilisant du rétinol n'a pas encore été clairement établi, cette molécule n'en demeure pas moins instable à la lumière. En effet, en raison des nombreuses doubles liaisons dans sa structure chimique, lorsque le rétinol est exposé aux rayons UV, il est susceptible de subir une dégradation chimique et de se transformer en intermédiaires réactifs. En s'oxydant, le rétinol est responsable de la libération de radicaux libres à la surface de la peau. Or, ces espèces réactives peuvent endommager les membranes cellulaires, les protéines et l’ADN, favorisant les rougeurs et les sensations de brûlure, des symptômes s'apparentant à ceux d'un coup de soleil. C'est pourquoi il est recommandé d'utiliser des soins au rétinol le soir et d'appliquer une protection solaire le lendemain matin.

Cette précaution est valable pour tous les rétinoïdes (rétinal, trétinoïne, adapalène...).

L’un des effets secondaires transitoires les plus fréquemment rapportés avec l’utilisation du rétinol est la purge cutanée, aussi appelée effet rebond. Ce phénomène se manifeste par une éruption de boutons, semblable à une poussée d'acné, qui survient dans les premières semaines d'application. Bien que frustrante, la purge est en réalité le reflet de l'efficacité du rétinol. Elle fait suite à une stimulation du renouvellement cellulaire, ce qui explique que des actifs tels que les rétinoïdes, les AHA, les BHA ou encore les PHA puissent la provoquer. En effet, en accélérant le processus de régénération cutanée, ces molécules permettent aux cellules profondes de l'épiderme de remonter plus rapidement à la surface, entraînant avec elles les imperfections encore invisibles. Sans la purge, la peau aurait évacué les impuretés plus lentement, une par une au fil du temps.

La durée de la purge varie selon les individus, mais elle se résorbe en général au bout de 4 à 8 semaines. Pour limiter l’intensité de cette réaction, nous vous conseillons d’introduire progressivement le rétinol dans votre routine, en commençant par une faible concentration et en espaçant les applications.

Parmi les dangers les plus graves associés à l’usage du rétinol figure son potentiel tératogène, c’est-à-dire sa capacité à provoquer des malformations congénitales chez le fœtus. Ce risque est bien documenté pour les rétinoïdes oraux, comme l’isotrétinoïne, mais s’applique également, par principe de précaution, aux rétinoïdes topiques, comme le rétinol ou la trétinoïne.

Même si l’absorption cutanée du rétinol est très faible, cette molécule est susceptible de passer dans la circulation sanguine. Or, les rétinoïdes sont connus pour interférer avec les voies de signalisation de la vitamine A, qui joue un rôle clé dans le développement embryonnaire, en particulier au niveau du système nerveux central. Une exposition, même minime, surtout durant le premier trimestre, présente un risque théorique d'entraîner des anomalies sévères.

Tous les rétinoïdes, y compris ceux utilisés en cosmétique, sont formellement contre-indiqués chez les femmes enceintes, allaitantes ou en projet de grossesse.