Vitiligo ou hypomélanose en gouttes : comprendre les distinctions essentielles.

Bien que le vitiligo et l'hypomélanose en gouttes soient deux leucodermies et partagent des caractéristiques communes, il existe plusieurs différences importantes entre elles.

• Les macules blanches de vitiligo et d'hypomélanose en gouttes ont des origines différentes.

  L'origine des lésions dans le vitiligo et l'hypomélanose en gouttes repose sur des mécanismes biologiques distincts, impliquant des processus différents dans la perte de pigmentation. Le vitiligo est une maladie auto-immune où le système immunitaire détruit activement les mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine, le pigment qui colore la peau. Ce processus, en partie génétique, est également intensifié par plusieurs facteurs, tels que le stress oxydatif et l'inflammation. Cela entraîne une perte totale de pigmentation, visible sous forme de macules blanches nettes.

  L'hypomélanose en gouttes est quant à elle liée à une dégénérescence des mélanocytes, principalement attribuée au vieillissement. Contrairement au vitiligo, il ne s'agit pas d'une destruction active mais d'une réduction progressive de la fonctionnalité des mélanocytes. Outre la diminution naturelle du nombre de mélanocytes actifs dans l'épiderme, estimée entre 10 et 20% par décennie après 30 ans, cette sénescence serait due aux expositions prolongées et répétées aux rayons UV et reposerait en partie sur des mécanismes génétiques et auto-immuns. Certaines études associent aussi l'hypomélanose en gouttes à un défaut de captage des mélanosomes par les kératinocytes.

  Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes sous-jacents du vitiligo et de l’hypomélanose en gouttes, il semble clair que ces deux troubles de la pigmentation possèdent des pathogenèses distinctes.

• Le vitiligo et l'hypomélanose en gouttes ne se déclarent généralement pas au même âge.

  Le moment de l’apparition des lésions constitue une autre différence notable entre le vitiligo et l’hypomélanose en gouttes. En effet, le vitiligo est une maladie souvent précoce, débutant généralement avant l'âge de 30 ans, avec une majorité de cas diagnostiqués durant l'enfance. Bien que des cas d'apparition tardive soient possibles, ils restent rares et concernent principalement les formes localisées. L'hypomélanose se manifeste quant à elle principalement après 40 ans, avec une prévalence qui augmente significativement au fil des décennies.

• Les lésions de vitiligo et d'hypomélanose en gouttes ne suivent pas la même distribution.

  La distribution des macules blanches permet aussi de différencier le vitiligo de l'hypomélanose en gouttes. En effet, bien que cela ne soit pas systématique, le vitiligo se manifeste souvent de manière symétrique. Les régions les plus touchées incluent le visage, les mains, les pieds et les plis cutanés, comme les aisselles. À noter toutefois qu'il existe une forme segmentaire au vitiligo, plus rare, occasionnant une distribution unilatérale des taches le long d'un dermatome, une aire de la peau dont les nerfs sensitifs proviennent tous d’une seule racine nerveuse rachidienne.

  En ce qui concerne l'hypomélanose en gouttes, elle se manifeste principalement sur les zones exposées en soleil, en particulier les avant-bras, les jambes et le décolleté. Les lésions sont souvent disséminées de manière homogène sur les zones affectées, donnant un aspect en "pluie de gouttes". Elles ne fusionnent généralement pas pour former des plaques, ce qui les distingue du vitiligo.

• Les macules de vitiligo et d'hypomélanose en gouttes ont des morphologies différentes.

  L'aspect des lésions diffèrent aussi légèrement, selon qu'il s'agisse d'un vitiligo ou d'une hypomélanose en gouttes. Les taches de vitiligo se présentent sous la forme de plaques blanches bien définies, avec des contours nets et réguliers. Elles sont uniformément blanches, reflétant l'absence totale de mélanine, et sont parfois accompagnées d'une leucotrichie, correspondant à une perte de pigmentation des poils. En cas d'hypomélanose en gouttes, les lésions prennent plutôt la forme de petites macules arrondies ou ovales, de 2 à 5 mm de diamètre. Les bords sont flous et les taches ne sont pas toujours uniformément blanches, laissant transparaître la présence de mélanine résiduelle. Aucune leucotrichie n'est observée.

• Le vitiligo et l'hypomélanose en gouttes progressent de façons différentes.

  Enfin, l'évolution du vitiligo et de l'hypomélanose en gouttes ne sont pas similaires. Les lésions de vitiligo sont souvent imprévisibles, pouvant rester stables pendant des années ou progresser rapidement, jusqu'à fusionner entre elles pour former des plaques plus étendues. De plus, le stress et les traumatismes cutanés peuvent accélérer la progression. Les macules d'hypomélanose en gouttes apparaissent quant à elles de façon progressive et ne tendent ni à fusionner, ni à s'élargir. Leur nombre augmente simplement avec le temps, surtout après 40 ans, en corrélation avec la répétition des expositions aux UV et le vieillissement naturel de la peau.